“這……”同文館統領大臣肇同方麵露尷尬，“波波夫大人他也是……或許也是想了解我們大盛風土人情，才……”
“了解風土人情需要在花樓？需要在女人身上？”鴻慶帝不耐煩，“那座花樓在他去過不久後，就失了火，燒死了那麼多人，這事朕都還沒找他算賬！叫他給我老實點！”
肇同方一腦門冷汗，可職責在此，他不得不問：“聖上，那這、這說好的……合作……”
鴻慶帝黑沉著臉，背手不語。
想到波波夫承諾的那潑天富貴，肇同方心一橫，還想張嘴再問。
眼角餘光看到前排的顧剛則微微搖頭。
肇同方湧到唇邊的話，咕咚一聲咽了回去。
下朝後。
肇同方拜訪顧剛則，“顧大人，您剛才那是什麼意思？小的愚鈍，還望您明示啊！”他一臉苦相地開始辯解，“不瞞您說，這民間物議如沸，我也恨不得早點甩掉波波夫、樸恩熙這兩塊燙手山芋！可到底是咱們陛下先去的信，現在人家使臣攜著回信回來，也不好就這麼乾耗著人家不是？”
他弓著腰，臉上掛著諂媚笑容：“顧大人，您說，這聖心不會是有什麼變化吧？”
肇同方因認識幾個沙國文字，在同文館統領大臣這位置上，已經坐了十多年。
跟大盛邦交的國家有限，平日裡更是罕有異國人來京，同文館可以說是個冷灶，更是沒什麼立功的機會。
肇同方：“顧大人您知道，小的一生的榮耀與升遷，怕就都在此一舉了。若不能促成此事……”
“你還想著那事！”顧剛則冷道，“昨日，京兆尹上報，那失火的花樓中，數個還活著的花娘都作證說那一夜聞到了沙國香水的味道。那個波波夫，據說在沙國就性格跋扈，十分弑殺，這麼一尊大佛沙國皇帝不供在自己國內，倒派到我們大盛來，什麼東西！”
肇同方臉色一下子白了，“您、您是說，波波夫有縱火嫌疑？可他是外國人，總不好為幾個卑賤花娘的命，就提審他……”
“不能嗎？”顧剛則撚著自己花白的胡須冷冷一笑，“那就讓他把自己的屁股給我擦乾淨了！那幾個花娘日日跪在京兆府前情願，隻求嚴查嚴辦！不把沙國人的事情說清楚，平不了民怨，你我都沒有好果子吃！”
此時此刻，京兆府前的空地上，果然齊刷刷地跪著五六個花娘，正哭得梨花帶雨。
打頭邊哭邊說話的一個，正是宜人。
她哀哀戚戚地對著緊閉的朱紅色大門和懸得高高的“明鏡高懸”。
“大人！民女僥幸在前日的花樓大火中逃出一條命來，求大人，為民女那些葬身火海的二十餘名姐妹做主！”()
她本就身材嬌小，這幾日又瘦了許多，簡直弱不勝衣。邊哭邊說的樣子，落在旁人眼中，十分可憐。
宜人和姐妹們剛哭叫了幾聲，身邊就聚起人群圍觀。
見人聚得差不都了，宜人收了哭，又道：“那日，正是那沙國使臣與朝國使臣，在咱們的花樓裡與花娘發生了齷齪！他兩個大男人，對我這花娘姐妹百般淩辱，說我們盛國女人，都是下作的玩意，合該給他們騎著玩兒……”
這話是宜人從那日伺候波波夫的幾個姐妹口中聽說，倒也不算是汙蔑。
宜人：“第二日，我那可憐的姐妹就被燒死在了花樓！是，我們做花娘的是卑賤，可再卑賤，也是一條命！那沙國、朝國在北疆寇邊，從不把我們大盛百姓的命當命！定是這般已經肆意妄為慣了的！求青天大老爺，為我姐妹做主啊！”
她身後，旁的花娘也跟著一陣哀哭。
直哭得聞者傷心見者落淚，十分可憐。
人群中，一道輕浮聲音響起：“既做了花娘，遭此劫難，也算是……報應。若想平平安安，不受人羞辱，從良不就好了？”
他這話，竟在人群中激起幾聲回應：“就是，咱們普通老百姓，那沙國人就想欺負，也欺負不著！”