藥湯浸泡著傷口，那些傷處就像被重新豁開一般疼痛。
江書額上見了汗。
偏生伺候的掌事姑姑好像看不到她痛楚的表情一般，依舊一勺一勺地往女孩遍布鞭痕的肩頭澆上藥湯。
江書正出神，冷不丁痛楚襲來，她皺眉，不禁出聲。
“娘娘且忍一忍，”掌事姑姑動作絲毫不停，“這藥湯蜇人，可效果卻極好，就連娘娘手臂上的疤痕，多承恩寵，多泡上幾次，都能變淺呢。”
江書咬唇，忍過最初一陣疼痛，“那便謝過掌事姑姑了。”
那姑姑神情淡淡的，什麼也沒說。
想是從前來這裡的那些嬪妃，也給過她不少奉承和好處，她早都見怪不怪了吧。
好容易在藥湯裡泡到固定的時辰，掌事姑姑扶江書起身，“娘娘，這藥湯，非得寵侍寢的妃子，旁人可沒資本來泡。”
她指著其他幾個掩蓋在氤氳白霧中的泡池，“娘娘今日好不容易來了，也可以在彆的池子泡一泡，舒緩舒緩身子。”
宜人在一旁聽得不悅，“什麼叫‘好不容易來了’……”
她想說，我們娘娘得寵，往後必會常來。
可猛地收住口，又覺得，這不是什麼好話。
掌事姑姑走後，江書扶著宜人的手，去了一旁的泡池。她心裡尋思著事兒，沒注意到白霧掩蓋下，這泡池裡，本就有一個人。
還未見人，江書先聽得了嚶嚶的哭聲。
江書嚇了一跳。
宜人壯著膽子，“何人在此，驚擾了我們娘娘，該當何罪？”
那哭聲一下子止住。
偌大的浴室裡白霧繚繞，又伸手不見五指。宜人話音剛落，那哭聲就立時停住，隻餘下不知從何處傳來的滴水聲。
“滴答、滴答”
顯得格外滲人。
宜人：“是誰？說話！”
半晌。
白霧深處，嫋嫋娜娜地走出一個身形纖瘦，身披濕透了的白紗的女子。
那女子向江書行禮，“臣妾小周妃，見過江妃娘娘。”
“竟是你。”
小周妃也是四妃之一，按說與江書平級。她倒是客氣。
宜人一見，連忙道：“奴婢剛才沒見到娘娘，才出言不遜，求娘娘寬恕則個。”
“無妨。”
白霧中，小周妃的笑容顯得格外溫和。
她邀請江書：“江妃姐姐，這湯池名為玉容，對肌膚光潤，最有裨益。姐姐請吧。”
話說到這份兒上，江書也不好拒接。她給宜人使了個眼色，叫她退後，自己一個人隨著小周妃下了玉容湯。
“妹妹如何沒帶貼身的婢女，一個人來泡湯？”
小周妃笑容稍嫌落寞，“聽聞，姐姐未曾入宮之時，同周家小二姐周靈素打過交代。”她頓了頓，“姐姐應當知道，我……不是她。”
江書點了點頭。
那周靈素性子張揚跋扈，確實與眼前的小周妃相差甚遠。
她深吸一口氣，“這宮中，其實無人不知臣妾的出身，不過是一個伺候皇上的洗腳婢，一朝得蒙聖寵，又被賜予了身份，假扮這小周妃進宮，與貴妃姐妹相稱……”
說著，小周妃笑容落寞，自顧自地搖了搖頭，“姐姐，你不知道，入宮封妃那天，我的花轎是從周家走的。我瞧見，那周夫人的眼神，真恨不得生吞活剝了我，為她的女兒報仇。可她女兒，本不是我的害的……”
周靈素到底是如何歿在了宮中，至今宮內還諱莫如深。
估計，是見不得人的死法。
可鴻慶帝選擇秘不發喪，叫自己寵幸過的小宮女，頂了小周妃的妃位。
江書不禁想起，昔日的小周妃張揚明媚，與父親周擎蒼撒嬌的模樣……