雖然喜歡鄧綏的容貌，但劉肇並不是很喜歡鄧綏的作風，他十幾歲就擊敗了竇氏，太了解人心了，鄧綏入宮沒幾天，他就看出了此女野心勃勃，她做這一切都過於刻意，哪怕她熟讀經史，也還是一個小女子，她理應有自己的喜怒哀樂，可劉肇就是看不出來。
劉肇是皇帝，倒也不是很在意下麵的後妃有沒有野心，再怎麼能折騰也挑不出他的手掌心，正好可以用鄧綏來磨礪皇後，但他怎麼也想不到，皇後根本就沉不住氣，她越來越心虛，做事也越來越極端。
去年北宮盛饌門閣發生火災，皇後主持救火，舉止失措，驚慌無比，鄧綏到來後，卻指揮若定，一副女丈夫模樣，劉肇看在眼裡，就相當的皺眉，他哪怕不是很喜歡鄧綏的野心和各種刻意的動作，也不得不承認鄧綏更適合主持中宮。
但廢黜皇後是一件大事，劉肇相當猶豫，恰好到了冬天，他生了一場病，罷朝多日，雖然並沒有生命危險，但想到祖父活了48歲，父親隻活了33歲，他的身體又不是很好，劉肇心血來潮，想起了孝景皇帝的做法，試探一下陰後。
沒想到這一試探差點沒把劉肇氣炸了，這個蠢笨如彘的女子，朕讓宮中後妃跟著曹大家學讀書，她學了這麼多年，都學到了彘肚子裡麵了？
自病愈之後，劉肇下決心廢後，不過皇後沒有明顯的過錯，他不好直接下手，所以就讓人把皇後失德之言和鄧綏的應對之言流傳出去，製造輿論。
現在鄧寇兩族又拿出了蘆葦紙這等有利於教化之物，他順勢提拔鄧騭為黃門侍郎，再逼一逼皇後，就算皇後不犯錯，三陰和皇後外祖母鄧朱等人也可能犯錯，宮中那些趨炎附勢的宦官宮人也會出首……
思忖至此，劉肇有些意趣乏乏，轉而和鄭眾談起了西域之事，班超歲數大了，思念故土，請求朝廷罷免西域都護一職，讓他回朝，不過劉肇久久沒有批複，班超在西域三十多年，西域無比安穩，他實在想不出來誰也接任，就讓班超繼續老驥伏櫪吧！
但這個事情拖不下去，就在最近，班超的妹妹班昭，也就是曹大家，借著入宮教授後妃的機會，見到了劉肇，聲淚俱下，說班超身體不好，恐怕支撐不了多久，請求讓他入朝，可以葬在家鄉。
班超是國家功臣，身體都快扛不住了，再不讓回來怎麼也說不過去，所以劉肇不得不考慮換人，他思前想後，就想到了宿將任尚。
任尚是竇憲的舊部，在與北匈奴最後的大決戰中，任尚作為統帥，曾經前往西域，大破北匈奴，相對其他人熟悉西域，所以劉肇覺得他比較合適，不過對他不是很放心，任尚雖然頗立戰功，但不愛讀書，又曾經黨附竇憲，政治上太不讓人放心了。
鄭眾則認為現在北匈奴西逃，草原上的匈奴部族雖然不少投奔了鮮卑，但短時間內不會成為朝廷的禍患，此時讓任尚去西域並無大礙。
任尚若是若是沒必要沿襲班超對西域的治理模式，搞出了事端，恰好可以讓這個宿將鎮壓，他總不至於鎮壓不住，大漢需要的是臣服的屬國，而不是總想著要好處的西域屬國，現在北匈奴都沒了，自然沒必要太給麵子。
劉肇以為然，就此決定讓班超回朝，同時任命任尚為新的西域都護，兩件事討論結束，劉肇讓中常侍張慎前往尚書台，命令尚書令擬旨，張慎離開皇帝寢宮，立刻告訴身邊的中黃門向鄧貴人報喜……