孟太後既然能成為太後，後宮女人的把戲都是玩爛了的，豈能不知周婕妤維護桃葉的用心？因此淡淡一笑：“既然周婕妤如此樂於舍身救奴，哀家便成全你！你自去領了杖斃之刑吧？”
桃葉深感意外，周婕妤也似乎有幾分驚訝。
但鄭嬤嬤等宮人在旁邊聽著，沒敢輕舉妄動。
太後瞟了鄭嬤嬤一眼，問：“等什麼？帶周婕妤去！”
宮人們不敢違拗，就來帶周婕妤。
司昱深為周婕妤維護桃葉之舉動容，豈能允許太後這般重罰？
他顧不得許多，就越過屏風、推開宮人，護住了周婕妤：“母後未免處置太過了吧？玉娘是朕即位前便服侍在側的舊人，又為朕生下皇子，豈能隨意賜死？”
太後又淡淡一笑，把目光對準周婕妤：“周婕妤自知年紀漸長，已到了朱顏辭鏡之時，才如此用心培養新人，哀家除去舊人留新人，不是正好助你們一臂之力嗎？”
“哪有什麼新人？母後這道理，實在不通！”司昱當然知道太後口中的「新人」指的是桃葉，隻是當著這麼多人的麵，不好意思承認罷了。
“哦？沒有新人？”太後故作疑惑，又吩咐：“既如此，仍賜死桃葉便罷了！”
司昱又反駁：“桃葉也不可賜死！”
太後搖了搖頭，臉上雖平淡，口吻卻是強勢的：“不行！周婕妤和桃葉，必須賜死一個！”
司昱勉強抑製住自己不滿的情緒，問：“為什麼她們必須死一個？”
太後似笑非笑，反問道：“皇帝的記性未免太差了吧？眼前的事兒就給忘了？姚兒的腳傷成這樣，難道不該有人被問罪？”
司昱看了看司姚，果然是一副理直氣壯的模樣，再也壓製不住內心的怒火：“她的腳不過是皮表燙傷，假以時日自然可以痊愈，憑什麼就要彆人抵命？更何況，方才玉娘已經說過，桃葉才剛入宮、未曾學習禮儀、還不該到殿前伺候！是皇妹點名非要使喚，即便傷得再重，那也是咎由自取！”
聽了這番話，太後稍稍變了臉色：“皇帝真是長大了，竟然敢這樣同哀家說話？”
“長大？”司昱哭笑不得，揮袖撂出一句：“母後請查查清楚，朕已經三十三歲了！”
太後多年來習慣了司昱的服從，對他一反常態極其不滿，語氣也突然變重：“無論你幾歲，都還是哀家的兒子，必須永遠聽從哀家！今日周婕妤和桃葉，也必須死一個！”
司昱卻鼓起勇氣，以同樣的力度回應：“若如此，母後不如廢了朕這個皇帝，您自去統領百官，自然是說一不二！”
太後更加震驚：“你敢威脅哀家？”
“普天之下，皆是朕的子民，若連無辜子民都維護不了，朕又有什麼資格做皇帝？不如趁早讓賢！”
太後終於反駁不了司昱這個理由。
太後與司昱相對相視，許久默默無言。
外麵有人報：“太醫到了。”
“讓太醫去安壽殿，把公主也挪到安壽殿來！”太後吩咐了這兩句，站起離開了仙華殿。
外麵早已預備了步輦，鄭嬤嬤等人就將司姚背上去，然後由宮人們抬著步輦跟在太後身後走了。
司昱終於鬆了一口氣，周婕妤忙拿手帕為司昱擦拭額頭。
桃葉這才意識到，原來司昱方才出了一頭的汗，可見他雖然反抗了太後，卻是緊張的。
周婕妤望著太後等人離去的背影，十分憂心，忽然跪在了司昱膝下：“官家為維護臣妾，與太後衝突，恐怕於往後不利！臣妾有罪！”
司昱忙扶起周婕妤，寬慰道：“你如此舍己為人，朕感動都來不及，豈能怪罪你？”
周婕妤低頭長歎，喃喃而道：“臣妾記得，上次官家召桃葉妹妹入宮，召來的卻是張才人……官家雖不曾說出口，臣妾也看得出官家失落了有多久！如今好不容易桃葉妹妹來了，臣妾豈能忍心讓官家再落空？”
“知我者，玉娘也！”司昱目光掃過桃葉，卻將周婕妤緊緊攬入懷中。
周婕妤的眼神中仍然充滿不安：“可是，太後原本就看不上臣妾的出身、也看不慣官家對臣妾的寵愛……發生了今日之事，臣妾以後在宮中自處，隻怕更如履薄冰！”
司昱搖了搖頭：“是朕與太後之間有矛盾才連累了你，但朕不能永遠受製於太後……朕要抬舉你，朕不允許你以後的日子更艱難！”
言罷，司昱便吩咐近身侍奉的大太監謝承：“傳朕旨意，即日起，晉封周婕妤為夫人。”
欣兒等幾個宮婢聽到，都喜笑顏開，忙上前施禮：“恭賀周夫人！”
桃葉傻眼了，她猛然間有點懷疑，周婕妤方才仗義維護自己的行為，該不會是一場鋌而走險的作秀吧？