小宛、桃葉也快步走了過去，立刻聞到了一大股酒味兒，隻見沈皇後被扶起時，臉上、身上都沾了泥，連站都站不穩，卻仍笑意盈盈。
婢女們扛著、扶著，也勸著：“娘娘當心鳳體，還是早些回去休息吧！”
“沒事沒事，我再來一杯便好了……”沈皇後麵頰紅潤，酒氣微醺。
桃葉皺了皺眉頭，低聲對小宛說：“我看咱們來的不是時候，皇後娘娘喝多了，怎麼替我們做主？”
小宛卻搖搖頭：“若因為這個，你哪天來都不是時候。”
桃葉一驚，這意思就是說，皇後醉酒是常態？
沈皇後隱約聽到了小宛和桃葉的聲音，眯著眼看過來：“誰……誰在那兒呢？”
“妾張小宛。”小宛忙屈膝一拜。
桃葉等也隨拜。
沈皇後總算慢慢站穩了，扶著婢女的手，走向小宛：“原來是張才人啊……”
才剛說了一句話，沈皇後突然打了個嗝，立在小宛身後的桃葉隻想屏住呼吸，可小宛還是一如平常。
桃葉撇撇嘴，她實在覺得這位皇後夠奇葩！
有婢女拿來了醒酒湯，皇後接過喝了幾口，又稍稍站定：“張才人這麼冷的天跑來，是有事麼？”
小宛將桃葉拉到近前，才向沈皇後道明來意：“稟娘娘，這是桃葉，是臣妾入宮前最最要好的姐妹，如今在周夫人麵前當差。深宮長夜寂寥，臣妾巴望著與桃葉相伴，可又不敢向周夫人開口，求娘娘垂憐！”
“不過是討要一個婢女，這有什麼難開口的？”沈皇後雖醉著，看著卻不迷糊，酒意反而讓人覺得更容易親近。
沈皇後果然很照拂小宛，她為替小宛跑一趟，又另換了一套翬衣，梳太平髻，飾以簪珥，帶著小宛、桃葉等一起來到仙華殿。
周夫人已經回到了仙華殿，聞知皇後到來，以禮相迎。
如桃葉所猜測的那樣，沈皇後是個直來直去的人，見了周夫人，也無需多寒暄，便開門見山。
“周夫人身邊的桃葉姑娘，原是張才人的至交，她二人久彆重逢，難免想在一處，隻是不好意思向周夫人開口，本宮天生愛管閒事，就來跟你說說！”
沈皇後說話的語氣極隨意。
周夫人自然知道桃葉和小宛是舊交，但她想……讓桃葉去到小宛身邊，恐怕不是司昱想看到的吧？
上下尊卑有彆，周夫人不敢像皇後那般隨意，隻能客客氣氣的：“皇後娘娘隻知其一、不知其二，這桃葉姑娘雖如今隻是宮婢，卻是官家特意留在宮中的人，要常常能見到才好！若跟了張才人，怕有些不便呢！”
“好奇怪，難道桃葉跟了張才人，官家就見不到了嗎？如何不便？”沈皇後做出一副不解的模樣。
司昱不待見張才人是滿後宮皆知的事，可當著張小宛的麵，周夫人總要說得委婉點，但皇後偏要揣著明白裝糊塗，這讓周夫人笑得很無奈。
小宛見周夫人為難，便有了打退堂鼓的念頭：“皇後娘娘……要不……要不就算了吧！桃葉在周夫人這裡，臣妾也是見得到的……”
沈皇後冷冷一笑，不滿之意已經很明顯：“怎麼？本宮身為皇後，管的就是後宮之事，難道連調動宮婢這等小事都不能做主了嗎？”
小宛與桃葉麵麵相覷，此事雖小，但皇後既然已經親自上門開口，一旦不成，顏麵何在？
周夫人也不願開罪皇後，無奈之下，隻得跪了下來：“皇後娘娘金口玉言，臣妾原該遵從，隻是將桃葉留此，實在是官家命令，臣妾不敢有違聖意，求皇後娘娘恕罪！”
“你敢用官家來壓製本宮？”皇後的臉色更難看了。
周夫人伏地叩拜：“臣妾不敢，但臣妾侍奉君王左右，總要事事以官家為先，娘娘何必為難臣妾？”
沈皇後忽又收起了方才的苦瓜臉，似笑非笑地做了個總結：“周夫人先是聲稱官家去往張才人處不便，無非就是要表明官家在後妃中最寵愛你，這——是對本宮的藐視！本宮執掌後宮，你卻公然違逆本宮調動宮婢的決定，這——是無視宮規！”
對於這些罪名的由來方式，周夫人實在哭笑不得。
“官家確實可以壓製本宮，不過……太後應該也可以壓製官家。”沈皇後說罷，向貼身婢女芙瑄擺擺手。
芙瑄即拿出一張紙，念道：“太後手諭，周夫人公然藐視中宮、無視宮規，即日起降為婕妤。”
桃葉、小宛都很懵，從她們看到皇後醉酒跳舞開始，皇後一直都是跟她們在一起的，事發突然，哪有機會得到什麼「太後手諭」？
果然，周婕妤也對「太後手諭」提出了質疑：“皇後娘娘與臣妾說這些話，是眼前才有的事，何來太後手諭？”
“那當然是因為，太後她老人家——料事如神！”皇後微微一笑，又向芙瑄擺擺手。
芙瑄便將手中的紙展示在周婕妤麵前，周婕妤睜大了眼睛去看：當真是太後的筆跡！太後的玉印！