聽了這個主意，韓夫人目瞪口呆，斜眼瞟了王敬，簡直臉都要綠了。
然而王敬是個瞎子，便隻能無視韓夫人的神情了。
王敬再次向司元行禮，又說：“臣今日還另有一事相求。蒙官家隆恩，賜臣安豐侯之爵，臣抱恙多年，也實難為國效力，懇請官家準許臣不日離京，到封地安度晚年。”
司元笑道：“也好，你與桃姑娘去了安豐，無人認得，可以重新開始，就不必有那麼多顧忌了。”
王敬無奈一笑，解釋道：“官家錯解了，是臣要獨自前往安豐。桃姑娘不願再相伴，是臣沒有福氣，臣也不該勉強。”
桃葉看了王敬一眼，心中不禁為這話生氣，他果然是她的好二哥，這麼多年來，一直都是自己在往上貼，他隻有接受或拒絕，他從來都是那麼的被動。
司元看看王敬，又看看桃葉，甚是不解，忽而勸起王敬來：“安豐侯若是獨自前往封地，朕覺著那就大可不必了吧？留在京城，有兄嫂照拂，也可時常父女相見，不比孤身一人好得多？”
王敬答道：“多謝官家關懷，但京城是個是非之地，臣隻要留在這裡，難免就會多管閒事，可閒事多半不是好事，往往使臣寢食難安。臣自知來日不多，但求偏安一隅，風燭殘年，彆無他求，隻求個心安罷了。”
桃葉淡淡一笑，她才不會相信，他既做得出那樣凶狠的事，還會寢食難安嗎？他未來會真的隻求心安嗎？
司元目光再次掃過桃葉，凝神片刻，微微一笑，對王敬說：“安豐侯若去意已決，朕也就不再多勸了。朕還有幾句話想單獨與桃姑娘講，煩請你外邊等她吧。”
王敬隻好行禮告退。
司元回頭，隻見韓夫人還站在那裡：“朕已說了要單獨與桃姑娘說話，你怎麼還不退下？”
韓夫人雖拉長個臉，但也隻能出去了。
當殿內隻剩下司元和桃葉兩個人的時候，桃葉感到渾身都不自在。
不過，司元表現得很平常，也很和善：“司姚幾次三番要你的命，又害你淪落風塵，你都不恨她？還希望她好好活著？”
桃葉想了想，就實話實說了：“我厭惡她自是有的，恨……好像還談不上。”
“那是為何？”
“大概是因為……她這樣折騰、那樣折騰，最後好像什麼也沒得到。”桃葉思索著司姚的為人，輕聲感歎道：“她心眼不算很壞，就是太任性自私，才會多行不義，可如今境況也挺淒慘的，況且她也沒有真的把我害死，我又如何能置她於死地呢？”
“你很能替她開脫。”司元輕笑著，淡淡道：“可惜，倘若易地而處，恐怕她不能這般對你。”
桃葉低著頭，不知該說些什麼。
“司姚視你如眼中釘、肉中刺，但凡有一丁點機會，巴不得你下地獄，你卻憐憫她如今境況淒慘；張淑媛為保全自己，兩次毫不猶豫將死罪推到你頭上，你卻仍顧念昔日姐妹情分……”司元左右踱步，又回頭望桃葉：“桃姑娘，朕很想勸你一句，你為何對傷害你的人寬容有加，而對身邊的人過於刻薄呢？”
桃葉一臉茫然，這裡「身邊的人」莫非指的是王敬？
“安豐侯隻不過是看透了朕的心思，替朕擔了一次惡名，做了朕手中的一柄劍。你若因此怪罪於他，更該怪罪於朕。如果你們就此勞燕分飛，豈不是朕的過失？朕以後又該以何麵目麵對朕的兒子兒媳呢？”司元帶著虔誠的微笑，是從未有過的懇求語氣：“就算給朕一個薄麵，不要離開他，行嗎？”
聽到身為一國之君的司元這樣說，桃葉不知有多為難，可她這麼多年與王敬的情感糾葛，哪是她寬容一下就可以完美解決的？
“官家厚愛，並非奴婢不領情，可我們之間，並不隻是……”桃葉不知該如何表達下去。
司元思索片刻，試探性地問：“他對發妻執念極深，傷害到了你，是嗎？”
提到這一點，桃葉忍不住哭了。
“何必跟一個死人計較呢？”
“雖是個死人，我卻多年都活在她的陰影之中……一切看起來屬於我、卻又不屬於我……我這樣說，官家或許不能懂……”桃葉的眼淚越來越多，聲音也哽咽起來。
司元雖有些迷惑，但仍然溫柔：“幾年前，在永昌，白夫人也曾說過與你相似的話。她做了永昌宮的女主人，卻不能擁有王後的名分；朕登基，立了她的兒子為太子，卻不能立她為皇後。”
桃葉抬頭，看了司元一眼。
司元的目光變得十分深沉，也帶著些哀傷：“朕因何讓後位空缺，你應當是知道的。但安豐侯與朕不同，如果你願意，以後便是他的正妻。至於說，他心裡始終有滿氏，那正說明他是個好丈夫，難道你希望他是個喜新厭舊的薄情之人嗎？”
“不是……我不是那個意思……”桃葉淚流滿麵，她說不清楚自己複雜的心緒。
司元看著桃葉的眼淚，輕歎一聲，慢慢走到門口，向外望去，隻見王敬拄拐，站在院中一側的小池塘邊上。
池塘內，魚兒遊得歡快，岸邊柳枝嫩芽低垂，一片清幽之氣，隻是那踏青之人眉頭緊鎖，似乎對一切都心不在焉。
桃葉扭頭，也看到了。
“他那腳不能站太久，你去吧。”