() 簡陋的房間中，二十多名孩童擠在一起，睡在如同一個個抽屜一樣的床上。
房間不大，不到二十平米。
床上的孩童一個個麵黃肌瘦，身體長期營養不良。
昨天，他們的晚餐隻有兩晚米粥，這還是晚餐之後仍需要工作四小時才有的待遇。
下一秒，破舊的木門被一腳踢開，一名矮胖的男子走了進來。
男子臉上的五官被臉頰肉擠在一起，十分油膩。
他的名字叫喬治.倫納德，屬於管事。
“起來，快起來！”喬治說話的同時揮動著手中的皮鞭，將睡夢中的兒童驚醒。
這是一家紡織工廠的宿舍，地處東信標城邊緣地帶，管理混亂。
即使是警察，也不太願意從這裡經過。
喬治的聲音如同炸雷，聽到這聲音的孩童急忙爬起，從床上下來，光腳站在床邊，排成一排。
這些孩童的年齡在7歲到13歲之間，正處在身體的發育期，不過，現在他們根本沒想過吃飽的問題，他們每天都在擔心自己會不會被喬治打死。
喬治雙手背在身後，在狹小的房間中走來走去，接著，他開口說道：
“桑德先生對昨日的產量非常滿意。”
“今天的產量也一樣，如果你們能夠提前完成，我會讓你們多睡一會。”
“上午，桑德先生會過來查看，到時候表現得好一些，晚上我會給你們加餐。”
所謂的“加餐”，實際上僅僅是在米粥當中多放一些米，然而，即使是這樣，孩童們臉上依然露出高興的神情。
房間外，天邊初升的朝陽剛將溫暖灑落大地，這些孩童已經開始在紡織機器上工作起來。
他們的早餐時間在一個小時之後。
工廠周圍的高牆仿佛監獄的圍牆，將這些孩童逃生的路完全堵死。
一旦逃跑被發現，不但會被抓回來，而且會被關在小黑屋中暴打。
如果不小心被打死，屍體會趁夜送出去，埋在荒野當中。
雖然喬治通常都不會將孩童直接打死，但是難免會有意外。
……
肮臟的圍牆之外，默爾曼轉頭看著朝陽，天藍色的眼睛如同藍寶石一般清澈。
他的手中拿著一塊金色的懷表，懷表中黑色的指針跟隨著時間一同轉動，仿佛永不停息。
遠處，一名身穿黑色紳士外套的鷹鉤鼻男子正穩步走來，身後還跟著兩名仆人。
這名男子名叫桑德.斯科特，是工廠的主人。
默爾克不動聲色躲在一旁，草叢後方，警察已經集結。
此時距離飛鳥號大副死亡已經過去三天，這三天中，錢倉一與羅伯特一直在調查生命之展的消息，可惜一無所獲。
無奈之下，隻好幫助皮爾斯解決手中的案件。
皮爾斯接到報案，東信標城西邊的一處工廠總是會傳出奇怪的哭喊聲，希望警察能夠幫忙調查。
剛開始的時候，這件事當然不會被受理，不過再發現了一名孩童的屍體之後，事情開始變得不一樣起來。
按理來說，這種命案必定會被重點對待。
唯一的問題是這裡是東信標城，許多來到東信標城的貨船上都有許多懷抱著夢想的家庭。
這些家庭可能花費了所有的積蓄才能來到這片全新的大陸。
他們到達東信標城之後基本上都會待在外城的西側，這裡是法律不太管的地方。
經過兩天的調查，錢倉一確定了這家名為“富裕”的工廠大量使用非法童工，於是今天準備逮捕行動。
等到桑德進入工廠之後，默爾曼一聲令下，十幾名警察衝入富裕工廠內。
“蹲下，全都蹲下！”亞瑟雙手持槍，目光從工廠內掃過。
跟在他身後的警察也做著同樣的事情。
這時候，剛走入工廠內不久的桑德正在巡視工人的工作情況。
“你們這是乾什麼！”桑德並不懼怕亞瑟手中的槍。
“蹲下！”默爾曼從亞瑟身後走出，將手中的槍抵在桑德的額頭正中。
桑德頓時變得呼吸急促，雙腿也不由自主彎曲。
“全部帶走。”默爾曼喊了一聲，接著轉身離開。
他很忙。
……
傍晚時分，皮爾斯疲憊地從審問室走出，他右手放在脖子上揉了揉。
錢倉一與羅伯特正坐在皮爾斯的位置上，兩人正在觀看皮爾斯幫忙弄到的畫展資料。
皮爾斯回到自己的桌前，喝了杯水，接著對兩人說道：
“你們說的沒錯，這些孩童全部是被偷運過來的。”
“他們價格低廉，是工廠主最喜歡的工人，隻需要負責吃喝就行。”
“東信標城對這些孩童來說是一個完全陌生的城市，他們即使逃出工廠，也沒有地方可以待。”
皮爾斯說到這裡歎了口氣。
警局不可能一直留著這些孩童，詢問過後會將這些孩童放在孤兒院當中，等待著好心人士的收養。
錢倉一將手中的資料放下，他抬頭看著皮爾斯，輕聲說道：
“這些孩童隻是偷運過來的一部分。”
“你讓默爾曼著重審問工廠主桑德，或許能夠順藤摸瓜發現一些新的線索。”
“對了，你有關於生命之展的線索嗎？”