元春若有所思。她在皇宮裡多年，見慣了各種陰謀詭計，自然不像家裡的姐妹們那麼單純。歸家的這些天，她已經察覺到了家裡的人際關係非常複雜。賈母以前在賈家的絕對權威，已經被賈琅取代。賈琮和賈環各自單獨開府，本質上已經與榮國府分家了。賈琅與賈璉關係密切，又非常喜歡賈蘭，唯獨不怎麼待見賈寶玉。元春為此憂心忡忡，畢竟賈寶玉才是她最疼愛的弟弟。雖然賈琅許了賈寶玉做個富貴閒人，但是元春卻有些不甘心。如今賈家的旁支子弟大都有了出息，賈寶玉總不能一事無成吧。
賈琅並不知道元春的糾結，他饒有興趣的聽寶琴講述她隨父兄遊曆天下的趣事兒。寶琴算是女子中的異類，在絕大部分姑娘們還大門不出，二門不邁的時代，她竟然連異國番邦都去了好多次。這些異國番邦裡麵，賈琅最感興趣的是奧斯曼和天竺。奧斯曼是大乾最強的潛在敵人，天竺則是賈琅此生立誌要征服的地方之一。
倭國，高麗，蘇祿，滿剌加，天竺已經東南半島都是賈琅的征服目標。前世被敵人堵住家門口的憋屈，賈琅這輩子再也不想經曆了。相比那些西方殖民者，大乾最大的優勢就是人口。大乾有戶籍的人口已經過億，這裡麵還不包括女子和那些入了奴籍的人。賈琅估算過，大乾實際人口應該有兩三億。
大乾的海軍可以變身海盜，那麼陸軍也可以變身流寇。賈琅在西域邊境築城，並且將大乾內地的匪盜罪犯全都發配西域，就是為了再次西征做準備。將來征服高麗和倭國後，賈琅會組建高麗人和倭人為主的仆從軍，做為開疆拓土的急先鋒。賈琅會激發高麗人和倭人骨子裡的獸性，給當地人換個種。
藍鳧快步走來，賈琅暗自歎了口氣，起身迎了上去。果然，又有事情發生了。藍鳧告訴賈琅，玄真觀傳來消息，賈敬死了。
賈琅默然片刻，喚來賈薔，讓他前往玄真觀處理賈敬的身後事。然後尋到尤氏，由她來打理賈敬的喪事。賈琅則是進宮請示崇安帝，賈敬的身後事該按照什麼樣的規格操辦。原著中，皇帝特許賈敬的棺材可以進城，在寧國府操辦喪事，並且恩賜五品官身。而在今世，崇安帝沒有給賈敬這個待遇，賈敬的棺材不能進城，隻能在賈家家廟操辦喪事，並且以白身下葬。
賈琅領會了崇安帝的意思，如今他這一房才是寧國嫡脈，賈敬的喪事自然不能大操大辦。賈琅出宮後，先去榮國府見了賈母，講明了崇安帝的態度。賈母歎息一番，沒有多說什麼，隻是表示她會去家廟送賈敬最後一程。
鐵檻寺是賈家的家廟，賈敬的棺材將在這裡停靈七日，然後就會運往金陵，埋入賈家祖墳。雖然賈家足夠低調，但是仍然有不少勳貴派了人前來吊唁。王熙鳳也到鐵檻寺幫忙，賈薔充當孝子賢孫。
賈敬去世，最傷感的就屬賈政了。賈赦流放貴州，如今賈敬也去了，東西兩府的文字輩，隻剩下他一個人了。賈政一時間有些心灰意冷的感覺，甚至有了辭官歸家，閉門讀書的念頭兒。
賈璉負責接待前來吊唁的親朋故舊，賈琅隻是應酬一些身份尊貴的賓客，倒也不算忙碌。以賈家如今的聲勢，賈敬的喪事即便不是大操大辦，也頗有排麵。四十九個和尚，四十九個道士日夜誦經不斷，幾十支手臂粗的蠟燭照亮靈堂。元寶，搖錢樹，紙人紙馬紙房子這些喪葬物品都是金紙所做，棺材使用的也是上好的楠木。賈琅估算了一下，賈敬的喪事大概要花費一萬兩銀子，這還不算送靈柩南下，葬入金陵祖墳的費用。