周嚴歎了口氣，說道：“明天我就上奏折乞骸骨。”
楊晉大驚：“閣老不可！你是當朝首輔，怎麼能輕易辭官？”
田文遠也勸道：“閣老，事情還沒有嚴重到需要你辭官的程度，你萬不可有此想法。”
周嚴說道：“梁誌被拿下時，老夫就明白了皇上的意思。如果我此時告老還鄉，皇上出於平衡朝堂的考慮，不會再繼續打壓咱們的這一係官員。如果我一直戀棧不去，就是在對抗皇上的意誌。彆忘了，皇上手裡鋒利的刀還沒有出鞘。”
眾人都知道那把刀是誰，聞言都不禁有些心驚。如果此次下江南的是賈琅，現在下獄的就不隻是那些致仕官員了。以賈琅的狠辣，這次估計會血洗整個江南官場，甚至會掘了吳黨的根基。
周府書房裡發生的事情，很快就傳到了賈琅耳中。做為朝廷的首輔，周嚴家裡怎麼可能沒有錦衣衛的眼線。不過最先傳遞回來消息的是諦聽，這是賈琅建立的秘密情況組織，目前由藍鳧領導。
賈琅得知周嚴準備辭官，不禁感慨這個老家夥確實厲害。能看出崇安帝用意的人不少，但是能下決心舍棄高官厚祿的人卻沒有幾個。周嚴果斷抽身離開朝堂，不僅保住了吳黨，還保住了他自己的家族。崇安帝即便再對周嚴不滿，也不會在他致仕後繼續窮追猛打，反而要大加褒獎，以示自己的仁厚。
周嚴做為首輔，辭官不是一件簡單的事兒，朝堂會因此有一次大調整。賈琅估計這件事兒會拖到年後才會塵埃落定，不過有些事情必須要早做準備。賈琅先去見了王子騰，兩個人談了一個下午，達成全麵共識。賈琅支持王子騰爭取兵部尚書的位子，王子騰支持賈琅出任京營節度使。賈琅隨後尋機會秘密會見了李儒，就目前的朝廷形勢交換了意見。周嚴辭官後，李儒升任首輔基本上板上釘釘。戶部作為朝廷的錢袋子，李儒肯定要掌握在自己的手裡。有了財政大權的首輔，才能挺直腰板說話。
賈琅開始勤快起來，錦衣衛在江南抄家所獲頗豐，錢財源源不斷的送到神京城。賈琅接著送錢的名義，三天兩頭的往宮裡跑。除了去見崇安帝，太上皇，太後和皇後那裡也不會落下。就連四皇子和五皇子，也和賈琅熟絡起來。
周嚴上了第一道辭官奏折，震動朝堂。崇安帝單獨召見了周嚴，一番長談之後，周嚴沒有再上辭官奏折，而是稱病在家休養。內閣暫時由次輔李儒領銜，明眼人都知道朝廷要有大變化了。
江南的豪門大族在王曠的逼迫下，終於有人鋌而走險，威逼利誘鄉民發起暴動。可是這次他們打錯了算盤，暴動剛剛發起，就遭到了錦衣衛緹騎和江南大營士卒的聯合鎮壓。這些臨時拚湊起來的隊伍，怎麼可能是正規軍的對手，基本上都就是一觸即潰。