許久未見，如芸的氣質有了很大改變。賈琅初見她時，如芸還是一個淒苦的風塵女子。如今的如芸風姿綽約，嫵媚動人，一笑一顰都能勾起男人的欲望。如芸今年剛過雙十年華，正是女人最好的年齡。無數才子名流想要一親芳澤而不得的如芸姑娘，卻借著酒意主動對賈琅投懷送抱。賈琅不是坐懷不亂的君子，又早已知曉如芸的心意，於是順水推舟的與佳人共赴巫山。
如芸陪了賈琅一個多月，直到賈琅返回京城，途徑揚州的時候，才與賈琅分彆。賈琅本想帶如芸回京，如芸卻堅持留在江南。她如今是紅蓮教揚州分舵的舵主，同時負責搜集江南的情報。賈琅知道如芸是想為他多做一些事，於是就不再勉強她。賈琅叮囑如芸保重身體，隨時都可以進京去尋他。兩人纏綿一番後，賈琅乘船出海北上。
最近一段時間，朝廷也有了大變化。首輔周嚴致仕，次輔李儒升任首輔，兼任戶部尚書。徐貢，盧升，趙康依次遞進，王曠入閣，任文淵閣大學士。林如海崇安帝被召入京城，升任戶部左侍郎。王子騰接替李儒出任兵部尚書，賈琅如願出任京營節度使，拿回了原本就屬於賈家的官職。揚威營都統由副都統胡長風升任，火炮營都統由副都統韓定山升任。賈琮出任立威營都統，賈環出任奮武營都統。
此次朝廷大調整，賈琅的權勢更盛。朝廷中有不少官員對此憂心忡忡，紛紛上奏折提醒崇安帝，奈何崇安帝根本不予理會。有老臣趁著覲見太上皇的機會，言說賈琅權勢過重，不利於社稷穩定。太上皇隻是淡淡說了一句：“賈琅於社稷無危害。”至此，塵埃落定。
崇安九年注定是個不平靜的年份。崇安帝在更換了朝廷首輔後，立刻頒布詔書，改布政司為省，設巡撫管理政務。改都指揮使司為總兵衙門，都指揮使改為總兵。
大乾內部改革的時候，羅刹國發動了入侵浩罕汗國的戰爭。與此同時，由韃靼，瓦剌，朵顏蒙古，女真，高麗組成的聯軍也進入了浩罕汗國。西域方麵，大批馬匪和流寇也越界進入浩罕汗國。
倭國也不平靜，數萬海盜登陸本州島，燒殺搶掠。這些海盜大部分都是倭國浪人，還有一部分是高麗人。他們有一個共同點，那就是殘暴。這些家夥所到之處，便是人間地獄。海盜的船隊也沒有閒著，利用強大的火炮將倭國的水師全部摧毀，連漁船都不放過。賈琅對倭國實施了嚴格的禁海令，海軍要讓倭國片帆不得下海。
倭國的天照大神這次沒有庇佑他的子民，海上風平浪靜。海盜襲擊的都是德川幕府掌控的地方，薩摩番和長州藩趁勢起兵，反抗德川幕府的統治。倭國內戰再次爆發，各路牛鬼蛇神都跳了出來，德川幕府一時間焦頭爛額。在強大外援的支持下，薩摩番控製了九州島和四國島，長州藩則是控製了本州島西南部。而本州島北部地區被蝦夷人占據，西部沿海地帶以及佐渡島則是落到了海盜們的手裡。
德川幕府收縮兵力，據守本州島中部，與各方勢力形成拉鋸戰。大乾海軍從海上封鎖倭國，暫時不直接介入倭國內戰。賈琅的策略是讓倭人狗咬狗，儘可能的消耗倭國的有生力量。戰爭，饑餓，疾病都是減少人口的有效手段，加上特製的鹽，茶葉，米糧等生活物資，倭國人口在急劇下降。
賈琅乘坐東洋艦隊的戰艦抵達濟州島，實地查看了這座風景秀麗的大島。這裡已經成了攻伐倭國的跳板，被征調的高麗青壯在這裡接受訓練後，由大乾海軍的船隊輸送到本州島，給倭國內戰添一把火。高麗與倭國是世仇，用高麗人對付倭人，最合適不過了。
二月底，賈琅還京，帶回了一千餘萬兩白銀。崇安帝大喜，有了這筆銀子，朝廷的財政就不再捉襟見肘。九邊的軍餉，賑災的錢糧都可以足額發放，崇安帝也更有底氣進行革新。而接下來，就是要清除皇室內部的禍患。
崇安帝說道：“朕準備於下月初前往西山狩獵，宗室和武勳隨行。你留守京城，如果有人趁機興風作浪，圖謀不軌，儘誅之。”
賈琅說道：“陛下，此次圍獵恐有凶險，臣請隨駕護衛。”