大觀園，稻香村。
李紈仔細檢查了賈蘭的身體，確定他安然無恙後才放下心來。就在她要訓斥賈蘭的時候，卻被賈琅給製止了。賈琅吩咐賈蘭去溫習功課，賈蘭心中歡喜，麵上卻非常平靜，乖乖的去了自己的房間。
賈蘭一走，賈琅就將李紈抱在懷裡，與她耳鬢廝磨。李紈本來是想要與賈琅說說賈蘭打架的事兒，不過在賈琅的挑逗下，很快就無心他顧了。幾番雲雨之後，李紈在賈琅的懷裡沉沉睡去。賈琅今夜沒有離開，與李紈相擁而眠。
翌日清晨，賈琅在稻香村吃過早餐，正要去看女兒，卻看藍鳧匆匆而來。賈琅心中歎息一聲，知道肯定有大事發生，要不然藍鳧也不會來稻香村尋自己。賈琅不動聲色的出了稻香村，行至僻靜處，才詢問藍鳧出了什麼事情。
藍鳧說道：“宮裡傳出消息，皇子的講讀在授課時，說武人粗鄙，喜歡擁兵自重，必須嚴加提防。他還提及皇上過於寵信國公爺，對江山社稷不是好事。五皇子對此非常不滿，指責講讀包藏禍心。四皇子認為五皇子不敬師長，與五皇子發生了爭執。兩位皇子由爭吵發展到相互推搡，四皇子失手將五皇子推倒，頭碰到了書案，昏迷不醒。皇上震怒，四皇子被禁足，那個講讀被拖到乾清宮前杖斃。”
賈琅問道：“朝廷官員對此事是什麼反應？”
藍鳧說道：“次輔徐貢為講讀求情，被皇上駁回。有官員指責皇上殘暴不仁，被當場拿下。如今朝廷上下議論紛紛，有官員在宣揚皇寵信奸佞，殘害忠良。國公爺，他們口中的奸佞指的就是你。”
賈琅說道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。我原本不想理會這幫隻知道窩裡鬥的文人，可是他們非要來招惹我。他們離間不了皇上和我的關係，就把主意打到了皇子身上，用心險惡啊。既然如此，那就讓他們明白招惹我的後果。藍鳧，從現在起，讓咱們的人放開手腳做事，手段不限。”
藍鳧提醒道：“國公爺，這樣做很可能會暴露咱們隱藏的力量，引起暗衛和中車府的注意。”
賈琅擺手說道：“有些時候，暴露出一些東西，也是好事。隱藏的太多，反而容易讓人懷疑。還有，一定要保住五皇子，不能讓他出問題，這個孩子挺好的。”
藍鳧走後，賈琅回大觀樓換了衣服，入宮探望五皇子。
榮國府，榮慶堂。
今日鎮國公府的當家太太，承襲一等侯牛繼宗的夫人程氏來府上拜訪，要給賈寶玉說一門親事。賈母非常高興。自從宮裡賜婚後，賈寶玉的親事就成了賈母的一塊兒心病。王夫人也很高興，牛夫人親自上門，女方的家世肯定不會差。
賈母問道：“不知是哪家府上的千金？”
牛夫人說道：“我的娘家侄女，淮安侯府的大小姐，年芳二八。我兄長隻有這一個女兒，甚是寵愛。我這侄女生得俊俏，且知書達禮，與貴府的二公子很是般配。”
賈母說道：“年歲倒也相當。老二家的，你意下如何？”
王夫人笑道：“我覺得也是一樁好姻緣。可否尋個機會，見見這位淮安侯府的千金。”
牛夫人說道：“理應如此。明日我把侄女兒接到家裡，請老夫人和夫人相看可好？”