韃靼王後毒死大汗，立自己的兒子為新汗，以太後的身份攝理韃靼軍政，遭到幾位年長王子起兵反抗，被逼向西遷徙，同時派出雅若公主去聯絡西征的大軍。雅若公主在西進的路上遭遇截擊，負責護衛公主的騎兵首領留下八百人與敵人糾纏，他率領兩百人保護著雅若公主脫離戰場，繞道而行。
探查周圍情況的騎兵陸續傳回消息，稟報前方有一個小部落被洗劫，無一活口，帳篷也全被大火焚燒，應該是馬匪所為。而根據地上的痕跡推測，這些馬匪人數大約在千人左右，已經轉道向南。
雅若公主咬牙說道：“這些馬匪太可恨了，連小孩子都不放過。要是抓到他們，就用戰馬將他們踏成肉泥，方解我心頭之恨。”
旁邊的侍女說道：“公主，這些馬匪固然可恨，不過當務之急，還是要儘快聯絡到西征大軍。等平息了叛亂，再收拾這些馬匪。”
雅若公主歎息道：“也隻能如此了。不過這一路險象環生，也不知道能不能聯絡上西征大軍。”
金榮和秦鐘向南行進了二十多裡，尋到一處荒廢的土城，便下令隊伍暫時停下休息。馬匪們用攜帶的木炭生了火，收集了乾淨的雪煮水，就著肉乾充饑。馬匪們帶有烈酒，不過隻能少喝幾口禦寒。烈酒在草原上可不好補充，是馬匪們最珍惜的東西，比錢財還寶貴。金榮和秦鐘作為首領，錢財可以多分，這烈酒卻與兄弟們數量相同，都是兩個酒囊，一兩都不多。
金榮將肉乾在火上烤熱，遞了一條給秦鐘，說道：“我從來沒有想過，還有吃肉吃膩的一天。這會兒誰要是有一根蘿卜，我願意拿金子去跟他換。要不是咱們帶的茶葉足夠多，這吃肉都能把人吃廢了。”
秦鐘咀嚼著肉乾，說道：“草原部落每年都要從大乾購買大量的茶葉，就是因為他們吃肉太多，需要喝茶來調理腸胃。國公爺從茶葉和鹽入手，這些年暗中控製了不少草原部落，又以西征的名義抽調了草原的青壯，引誘他們的部落西遷，逐步削弱瓦解韃靼和瓦剌。咱們能在草原上橫行無忌，就是因為草原的精銳騎兵要麼西征，要麼忙著內亂，留下的都是老弱病殘。”
金榮說道：“你這是在汙蔑國公爺。在草原上，國公爺可是菩薩般的人物，許多部落都接受過國公爺的恩惠。這些被咱們清理掉的人，都是忘恩負義的白眼狼。拿了國公爺那麼多的好處，還不願意為國公爺出力，活該他們下地獄。”
秦鐘笑道：“國公爺又不在，你不用拍他的馬屁。”
金榮咽下嘴裡的肉乾，感慨的說道：“以前吧，我就想著靠姑母的關係，在賈府討個事做。運氣好，還能討個府裡的丫鬟做媳婦兒。後來進了軍營，就想著能混個小旗官也不錯。再後來進了錦衣衛，和你一起做起了探子，過上了朝不保夕的日子。那時候我經常在想，是不是應該留個種兒，要是哪天把命丟了，金家也不至於絕後。”