崇安十年伊始，大乾內外都在發生重大改變。崇安帝正月初六下詔由萱柔公主以儲君身份監國，忠順親王，賈琅，水溶，李儒四人一起協助萱柔公主處理國事。崇安帝從繁重的朝政中脫身，退居幕後掌控大局，調養身體以求長壽。萱柔公主開始統領大乾這個龐大的帝國前行，不過她想要在朝堂上樹立起自己的威望，卻並不容易。大乾開國以來的四位帝王，都不是平庸之輩，萱柔公主必須要做的更好，才能得到朝廷官員的擁護。
草原上，持續的戰亂讓各部落的牧民們苦不堪言，這個年節過得相當慘淡。部落首領依然為了利益廝殺不休，根本不顧忌牧民們的死活。錦衣衛的密諜趁機煽風點火，挑唆牧民團結起來反抗部落首領。正月初三，立威，奮武，勇武三個團營以及數萬邊軍出塞，在錦衣衛的配合下同時對韃靼和瓦剌發起攻擊，力求一戰平定草原。
韃靼太後被賈璉說服，已經暗地裡投靠了大乾，此次將會配合大乾軍隊剿滅忠於幾位韃靼王子的勢力。瓦剌內部也有暗中投靠大乾的勢力，拉一批打一批是賈琅的一貫策略，力求最大限度的削弱對手。大乾選擇在最寒冷的時節用兵，完全出乎了草原各方勢力的預料，許多部落首領稀裡糊塗的就丟了命。在大乾軍隊的強勢攻擊下，不願臣服的部落想要遁逃到漠北和漠西，可惜這兩條路早已被遼東邊軍和西域聯軍封死，等待他們隻有死亡和投降兩個選擇，彆無出路。
正月十四，京城百姓開始慶祝上元佳節。朝廷解除了宵禁，神京城變成了不夜城。朱雀大街設了燈會，萱柔公主登上午門城樓觀賞花燈，同時也接受百姓的朝拜。賈琅最忙碌，他與順天府尹張邈一起負責京城的治安。京城，錦衣衛，五城兵馬司，順天府衙役全都被調動起來，儘力保證京城百姓能夠愉快度過一個美妙的上元佳節。
草原的捷報在佳節之前送到京城，為節日增添了幾分喜慶。京城百姓中上了年紀的老人，依然清晰記得韃子以前南下劫掠時的凶狠殘暴，聞聽此捷報不禁歡欣鼓舞。
崇安帝在上元節下旨嘉獎有功將士，由於消滅了北方草原的心腹大患，大乾再無後顧之憂，崇安帝這次非常大方，對立功將士的封賞格外優厚。一手謀劃覆滅西北回紇和平定草原的賈琅居首功，被加封雍郡王。幾位領軍出征的主將中，穆鬆被封三等東平侯，承襲了東平郡王府的封號。賈琮被封為三等平西侯，賈環被封為三等定西侯。率領遼東邊軍出征的牛奇被封為一等子爵，統領西域聯軍的主將霍綱被封一等男爵。其餘有功將士也各有封賞，許多普通士卒因軍功而得到晉升。賈琅最痛恨貪墨部下軍功的將領，一經發現，必嚴懲不貸，這也使得更多底層出身的士卒得以出人頭地，通過征戰沙場，殺敵立功改變了自己的命運。
崇安帝大封功臣後，賈家軍的說法開始在京城流傳。仇視賈琅的人宣稱大乾的軍隊已經被賈琅及其黨羽控製，崇安帝已經被架空，萱柔公主就是賈琅的一枚棋子，是擺在台麵上的傀儡。賈琅或許不會直接謀朝篡位，他更傾向在幕後掌控大乾。等萱柔公主登上皇位後，他與萱柔公主的孩子就有資格繼承大統，移花接木，李代桃僵。
這種流言很快就傳進入賈琅的耳中，不用多想，就知道這是那幫文人的手筆。這招兒很惡毒，目的就是引起崇安帝對賈琅的猜忌。自從賈琅強勢崛起後，文官就沒有停止過汙蔑賈琅有不臣之心。而這一次，他們更是喊出了“賈家軍”這個名號。賈琅都在想，下一步是不是就要有人稱呼自己九千歲了。
賈琅並不怕被人汙蔑，卻也不能任由彆人潑臟水。青鸞帶領錦衣衛在明麵上抓捕造謠生事者，白矖掌握的秘密機構和朱雀掌控江湖幫派在暗中下手，藍鳧手中的暗諜組織則是負責提供情報。在與這幫文人虛與委蛇幾年後，賈琅耐心被消磨殆儘。既然有人頑固不化，那就送他們去該去的地方。關乎華夏民族未來數百年氣運，由不得賈琅心慈手軟。即使在史書上留下萬世罵名，有些事情也必須要做。
大觀園。
沿湖的道路兩側懸掛著各式各樣的燈籠，有十二生肖，有傳說中的上古神獸，有的色彩豔麗飛禽，還有做工精良的走馬燈。姑娘們提著不同造型的小燈籠，陪著賈母和家裡的長輩們遊園賞燈。每盞燈籠上都寫有一個謎語，這其中大部分都是出自姑娘們之手。賈琅這些天比較忙碌，不過也湊熱鬨出了一些謎語，還為每條謎語設置了不等的獎金。最低的是一兩銀子，最高的則是一兩黃金。姑娘們躍躍欲試，丫鬟們也紛紛摩拳擦掌，都想要猜中謎底，拿到賈琅設立的獎金。大觀樓的丫鬟全體出動，香菱負責念謎語，晴雯負責給猜中謎底者發獎金。柳五兒，古箏幾人並不知道答案，故而也可以參與猜謎遊戲。
香菱念第一道燈謎：
“不用裁為鳴鳳管，
不須截作釣魚竿。
千花百草凋零後，