隨著大乾開放海貿，江南工業化進程大大加快。由於在作坊做工的報酬遠高於在地主家做工，導致地主們遭遇到了用工荒。士紳階層有部分人開始轉變思想，嘗試投資作坊和海貿，宗族勢力則是固執的反對女子進入作坊做工，認為這樣會亂了禮法。有些族老還會用侵豬籠等殘酷方式恫嚇族中女子，阻止她們走出家門，做工養家。
吳興知縣陶彭就是因為判處用宗族禮法處死女子的族老死刑，才被當地宗族勢力仇視，動用關係讓知府出麵，將陶彭罷官下獄。陶彭是吏部舉薦，通過朝廷正式任命的七品知縣。按照大乾的律法，想要真正罷免他的官職，還需要得到吏部的核準。賈琅準備以陶彭案為契機，對江南地區乃至全國的宗族勢力進行一次大清洗。大乾之外，才是宗族勢力發揮作用的地方。
華夏曆朝曆代，都有皇權不下鄉的說法，宗族勢力就是鄉村的土皇帝。此類情況的出現，是因為朝廷處於政權穩定的考慮，大力限製百姓的流動。這種策略在以往效果不錯，隻是已經不再適合如今的時代了。大乾的敵人不再是周邊的遊牧部落，而是已經開啟工業化的西夷番鬼。想要在這場東西方種族和文化交鋒中取得勝利，大乾就必須開啟民智，大力發展科技，積極推動工業化進程。大乾需要由一個傳統的農業大國，逐步轉變為工業大國。而這一切的前提，就是要打破宗族勢力對鄉村的控製，讓朝廷的政令能夠傳達給底層百姓。
大理寺卿葛舉著玻璃杯，晃動著裡麵紅色的葡萄酒，說道：“王爺這頓飯可不太容易吃下去啊。葛某一直認為自己是個不合時宜的人，皇後娘娘也經常告誡我不要太過特立獨行。可是與王爺相比，葛某的這些都不值一提。宗族啊，這是曆朝曆代朝廷都不願意觸碰的問題，一旦出了差池，就會天下大亂。”
賈琅熟練拆解著麵前的海蟹，說道：“時代不同了。前些時日的蒸汽機試驗，諸位也都看到了。這種機器，將會給社會帶來巨大改變，最終會替代掉牛馬這些傳統畜力。這種機器不隻是大乾獨有，西夷在這方麵的技術並不比咱們差。而在某些方麵，西夷甚至超過了咱們。諸位，這些蠻夷可不讀聖賢書，他們心中沒有仁義道德，隻有利益。他們骨子裡充滿了侵略性，奉行強盜邏輯。持強淩弱是他們的本性，如果咱們不夠強大，就隻能被動挨打，趙宋就是前車之鑒。”
賈雨村說道：“我在金陵時，曾經見過被大乾海軍俘獲的弗朗機戰船。海軍的將領告訴我，西夷人在造船和航海技術上要比咱們更強。他們的戰船可以航行數萬海裡，抵達咱們的沿海。在航速，抗風浪能力和風帆技術上，西夷人的戰船都要優於咱們的戰船。咱們海軍能夠戰勝弗朗機人艦隊，主要靠的是戰船數量和火炮射程遠的優勢。”
田文遠說道：“當初王爺力主發展火器，田某還視之為奇技淫巧。如今看來，還是王爺眼光長遠。如果咱們的戰船沒有火炮，西夷恐怕就會打上門了。還有那個火槍，排隊開火，就是對付騎兵利器。沒有這些火器，想要征服草原上那些遊牧部落，可沒有這麼容易。”
楊晉吃了一口剁椒魚頭，辣得直吸氣：“嘶！這個夠味兒！魚肉嫩滑，辣椒香。聽說這魚是蝦夷省那邊兒產的，我以前以為那裡就是不毛之地，沒想到還有這種好東西。書生不出門，便知天下事這句話，如今看來有些誇大其詞了。”