眾人聞言，不禁都笑了起來。
金陵。
十裡秦淮繁華依舊，隻是昔日的名妓都已退隱，取而代之的是新一代的年輕花魁。江南仕林連遭重創，風氣有了很大轉變。塗脂抹粉的士子少了，配劍出行的讀書人卻多了起來。畫舫之上也不再都是靡靡之音，激昂雄壯的樂曲也頗受歡迎。擅長舞劍的舞姬極受年輕士子的追捧，這也讓秦淮河畫舫的老鴇們又多了一條生財之道。
金陵作為大乾留都，是江南政治，經濟和軍事中心。大乾開放海貿後，金陵成為江南最大的貨物集散地，來自全國各地的商人聚集於此，讓這座古都更加繁盛。十裡秦淮的客人主體，逐漸由士紳轉變為豪商。這些慕名而來的豪商出手闊綽，也沒有士紳那麼挑剔，是秦淮河上最收歡迎的客人。
朱雀歸京後，江南的情報機構由如芸接手。她也從揚州移居到了金陵，以賈琅妾室的身份居住在寧國府。在這個時代，妾室本來是沒有地位的，尤其是如芸這樣的風塵女子，更是被人瞧不起。如果是在京城，沒有人會去關注如芸。可是在金陵情況就不同了，如芸就是賈琅的代表，沒有人敢忽視她。
大乾的海貿掌握在賈琅手裡，商人想要出海，必須要有賈琅設立的海關衙門頒發的出海文書。私自出海貿易者，一律按照私通番邦處理。被大乾海軍抓獲還可能有一條生路，遇到海盜就人貨儘失了。經常出海的商人都知道，大乾的海軍與海盜其實就是一夥兒的。無論碰上哪個，結局都差不了多少。賈琅設置的海關稅率是十稅一，與海貿豐厚的利潤相比算是很低了。大部分海商都會遵守規則，隻有極少數利令智昏之輩會冒死走私。
如芸在金陵深居簡出，行事低調，與金陵官場也刻意保持距離。金陵官場也默契的不去打擾如芸，兩方之間倒也相安無事。來金陵的海商都會打著拜訪賈琅的名義到寧國府送禮，不管能不能見到如芸，這一趟是肯定要走的。送禮也是有講究的，貴重的禮物如芸不會收，海商們送的都是一些土特產，還有一些不貴重卻比較稀奇的物品。
寧國府。
一處位置比較偏僻，卻非常幽靜的小院子，就是如芸的住所。一身素色棉服，洗儘鉛華的如芸坐在窗前撫琴。兩個勁裝少女靜靜在旁邊站立，這是如芸的貼身護衛，負責保護如芸的人身安全。江南地區恨賈琅的人不計其數，難免會有人對如芸下手。賈琅讓如芸住進寧國府，主要是處於安全考慮。如芸身邊的護衛，也是賈琅從自己的親衛中挑選的精英，共計十二人。除此之外，金陵的寧榮兩府還有數百名家丁，這些都是上過戰場的老卒，被賈琅特意安排在了金陵。