“我以為你不會放心她一個人進沙漠。”望著逐漸消失在沙漠中的小小人影，站在楚留香身側的姬冰雁道。
楚留香轉身返回蘭州城：“每個人都有自己的選擇，我尊重她的，她尊重我的。”
他仰頭長歎一聲：“雖然我從未進過沙漠，但這些年什麼危機我沒闖過，怎麼會因為可能的危險而止步。我不想去，隻是因為無花……”
無花、無花……
你做個靜立湖邊，拈花一笑的僧人多好，何必走下凡塵，沾染這塵世的是是非非？
無花的少林功夫已入化臻，這世間武功在他之上的人少有。楚留香與司徒新有過短暫接觸，他知道司徒新正是其中之一。
司徒新親自動手，再加上月月和司徒靜在旁邊配合，楚留香想不出無花有逃脫的可能。
“居然有楚留香都不敢麵對的事，”姬冰雁搖頭失笑，“真是出乎我的意料。”
“是啊，楚留香怎麼會有這樣的情緒？”楚留香很快調整過來，用力拍了拍姬冰雁的後背，“走，去你家喝酒去！之前沒喝儘興，今晚我們不醉不歸！”
*
與姬冰雁大醉幾日後，楚留香作彆多年未見的友人，踏上回家的路。
一陣風吹過，隨風而來的黃沙模糊了他的視線，這景象是清新乾淨的海麵絕不可能看見的。
楚留香現在一閉上眼睛，腦海便自動浮現他和蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒在他那艘三軌帆船上生活的場景。
天氣晴好，他們四人坐在甲板上，身邊放著宋甜兒烤的乳鴿、鹵的牛肉、蒸的鮮魚、煮的臘味飯①。李紅袖在說江湖上發生的最新奇的故事，蘇蓉蓉在往高腳玻璃杯裡倒他最愛的葡萄酒，紫紅色的酒珠掛在杯壁上，輕輕一晃，便與杯中酒融為一體。
當他睜開雙眼，入目依舊隻能看到昏黃的天、昏黃的地。
馬連河靜靜地流淌，河邊零星長著幾根水草，是這裡難得一見的一點綠色。
一座小鎮依著馬連河而生，說是小鎮也算恭維，這裡僅有一條街，街上稀稀拉拉的用石磚搭了幾間屋子。
楚留香走進鎮上唯一一間酒鋪，犒勞遊走在沙漠中辛苦的自己。
酒鋪很小，兩張桌子，五隻凳子，賬台上落著蒙蒙的灰，一個酒客趴在桌上呼呼大睡，渾身上下連同胡子都沾著酒味。
楚留香在僅空著的那張桌子旁坐下：“老板，拿壺酒來。”
從屋裡走出來一位又黑又瘦又乾又小的婦人②拎著一隻錫酒壺從內室走出來，略過醉死過去的酒客，把酒壺放到楚留香麵前。
楚留香給自己倒了碗酒，酒還未入口，旁邊的酒客就被酒的香味喚醒，迷迷瞪瞪地醉眼望向楚留香。
“老臭蟲！”酒客忽地瞪大雙眼，直衝到楚留香麵前，用力揉了揉眼睛，再三確定後驚叫出聲，“你怎麼會在這兒？”
酒客起身的那刻，楚留香的視線便投在了他身上。當酒客在打量他的時候，他也同樣在打量他，且越看越覺得眼熟。
楚留香重重拍了拍酒客的肩膀：“胡鐵花，你怎麼把自己搞成現在這個樣子？”
胡鐵花一拳砸進楚留香的肚子，順勢在他旁邊坐下，拿了個空碗，從錫酒壺裡倒酒。
一隻白底黑點的花貓也跟著跳上桌，挨著胡鐵花的胳膊蹭了蹭，在他的肘邊趴下。
胡鐵花一手端酒，一手揉貓腦袋：“我現在的生活不要太好，有酒有貓有美人。”
說到“美人”，他頓了頓，對著老板娘剛剛離去的方向向楚留香使了個眼色。
楚留香搖頭失笑，將碗中酒倒入口中。
這酒……
酒入喉的瞬間，楚留香皺了皺眉頭，放下酒碗道：“看來你不僅舌頭壞了，眼睛也出了問題。”
說實話，老板娘和醜字無關，她五官可以算精致，隻是被風沙模糊了棱角，吹走了鮮嫩。但是楚留香身邊長年有蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒三美做伴，這段時日又與月月同行，暫時看不上老板娘的美。
但是這酒，酸可是不做假的酸。讓楚留香懷疑她剛剛進的不是酒窖，而是廚房。
胡鐵花不在乎地又到了一碗酒乾了：“在這裡，有酒喝就不錯了，你這些年怕是被南邊的美人兒腐蝕了腦子。”
三碗酒便是一壺，轉眼兩人身邊零零散散堆了十幾隻錫酒壺。
“酒！再來！酒！”胡鐵花猛拍桌麵催促，等了許久，也未等到老板娘再次出來送酒。
胡鐵花和楚留香對視一眼，朦朧的醉眼瞬間清明，兩人同時起身，奔向隔了一道布簾的內室。
胡鐵花趕忙扶起倒在地上的老板娘，顫抖著手指試探她的鼻息。
“還活著。”胡鐵花長舒一口氣，跌坐在地上，後背的衣裳被汗水浸濕。
楚留香負手打量此處，這裡一邊碼放著整整齊齊的酒壇，一邊立著排櫃子，裡麵都是空著的錫酒壺，供老板娘作打酒用。
最後，他停在立在角落的神龕前，望著空無一物的神龕，問道：“她有拜佛的習慣？”
胡鐵花撓撓頭：“也許？我從來沒關注過這個。”
這裡滿滿當當都是酒，他若是進了這裡，豈會管其他？
這座西北小鎮，連河水裡都混著沙子，何況是普通人的住處？
自楚留香走進這間酒鋪以來，隻看見這座神龕是乾乾淨淨，沒有沾染一點塵埃的。