秦讓欲退下，帝王又道：“罷了，再告訴膳房，撥兩位禦廚輪番去明琬宮當差。”
“是。”
秦讓含笑，後宮中就這麼一位娘娘，膳房如何能不上心。
“陛下，不知今日的晚膳……”
“照舊，在偏殿即可。”
“奴才省得，奴才告退。”
……
明琬宮中一派和樂。
容璿新做的桃花酥排開擺在食案上，也不知是哪裡出了岔子，桃花沒開成，落了個四不像。
容璿托著下巴看了許久，拿起其中一塊嘗了嘗，味道尚可，不算全然失敗。
各分了一塊給向菱與向萍，容璿道：“如何？”
向菱點頭，容璿笑了笑：“明日再接著做罷。”她躊躇滿誌，“明日必定要它開花。”
淨了手，容璿從書案上挑出一冊閒書。
貴妃榻上墊了兩枚軟枕，容璿舒舒服服靠上去，饒有興致地翻開了新書。
手邊小案上，白瓷描花的圓盤中依次擺著白玉霜方糕、棗泥酥、蟹粉酥與百花卷，容璿剩下的兩塊桃花酥混在其中，著實有些顯眼。
向菱端上一盞解糕點甜膩的清茶，向萍則按主子吩咐，往爐中添了些香料。
“娘娘，今日讀的是什麼書？”向萍好奇開口。
她與向菱隻略略識得些字，不耽誤平日當差，讀書卻有些艱難。
容璿遞了糕點給她們二人：“這書還挺有意思的。”她淺笑，“講給你們聽聽。”
夜幕降臨，容璿坐於銅鏡前，慢慢梳理著長發。
“怎麼悶悶不樂的？”她從銅鏡中望見向萍身影，“是有何煩心事？”
向萍欲言又止，這些話她私下與向菱商討過，還沒想好能如何為娘娘解憂。
容璿眸色溫和，向萍鼓了勇氣答話。
“娘娘入宮已有時日，隻是陛下……從未來我們宮中。”
若說陛下忙於朝政，但也不該如此冷落娘娘。
猶豫半天原是為此事，容璿失笑：“陛下不來，眼下的日子不好麼？”
衣食周全，輕鬆自在。
“好是好，可奴婢擔心……”內室中無人，向萍道，“日後進了新人，奴婢怕姑娘在宮中受委屈。”
陛下不來，姑娘在自己宮中也甚少裝扮。妝台上成套的頭麵空置著，按理說該好好配姑娘的。
她眸中是真切的擔憂，容璿也沒了逗這個小丫鬟的心思：“放心吧，本宮心中有數。”
她將墨發披拂於身後：“本宮單是想躲幾日懶罷了。”
一旦開了頭，又該是無儘的忙碌。
“不必擔憂。”
七寶撒花的錦帳落下，在燭光下朦朦朧朧的好看。
女郎眉眼平和，說話間的從容不迫，自有叫人安心之感。
……
幾份要緊的書案置於禦書房案頭，謝明霽往金平府稽查科舉舞弊一案，尚未有可靠消息傳來。不過以巡檢賦稅為名，倒是敲出不少心虛之徒，補上數筆錢糧。
帝王回過金平府的書信，近來朝中政事大體平順，唯有戶部稍稍棘手些。
“什麼時辰了？”
“回陛下，未時二刻。陛下可要用些茶點？”
秦讓換了新茶，說來膳房最近為了討宸妃娘娘歡心，琢磨出不少新鮮花樣，陛下還能沾一沾宸妃娘娘的光。
“不必。”
秦讓退下，祁涵換過一本戶部奏案。
戶部官員本就青黃不接，又撤了幾位首輔餘黨，眼下更無可用之人。
已經到三月裡，去歲的稅賦明細戶部仍未點算清楚，借托國喪之名，多有延誤。
好在魚鱗圖冊將近編纂完畢，耗費數年之功，終歸值當。
戶部人手不足，已從其餘五部中借調。
祁涵批複一封奏章，戶部的煩心事又何止這兩樁。
奏疏堆於一處，容後發還。
“陛下，明琬宮遣了人來，說是奉宸妃娘娘之命給您送些糕點，您看一一”
秦讓代向萍通傳，也是感慨這位姑娘來的時機不大湊巧。
“送進來罷。”
帝王清冷的聲音自殿中傳出，秦讓接了食盒：“是。”
向萍滿心歡喜：“有勞秦總管。”
“姑娘客氣了。”
秦讓進殿一趟，將食盒交還給向萍時，感慨道：“你們娘娘總算肯動些心思了。”
雙層的食盒，裡頭精心選了四五種點心，依次呈於禦案上。
祁涵的目光落在當中一塊單獨的糕點上，花朵式樣，開得歪歪扭扭，卻還是耀武揚威地夾在海棠如意糕中央，自信滿滿。
五片花瓣倒是齊全，若非早有猜想，誰能看出這是一塊桃花酥？
殿中寧靜，帝王端詳許久，忽地笑了。