甄阜與梁丘賜二人似轉燈兒般與劉秀拚鬥，二人齊心協力也未能夠在一時間裡將劉秀鬥敗。躺在哪兒的劉演看到這一幕，心想，“我秀弟竟有如此武藝！肯定是得高人指點，看來我複高祖之業有望呀！”劉演又見我軍激戰中正處於弱勢，在鬥下去隻不過是以卵擊石。正所謂古語有言：留得青山在不怕沒柴燒，劉演心中一邊這樣想，一邊躍上戰馬，大喊著“眾將士們撤回棘陽城中，改日再戰！”
此次，劉演軍遭受重大慘敗，退到了棘陽一帶。甄阜為了乘勝追擊，殲滅劉演所率領的軍隊，他領著眾將士在河道兩邊安營紮寨。
而隨著戰敗的新林軍王鳳，也悄悄的派去哨兵，去打聽敵情。
此時，話說天上飄著皚皚大雪，屋簷下冰凍有三尺，甄阜領著士兵們，上身赤條在黃淳水邊日複一日的練兵，那氣勢真可謂是撼天震地，勢不可擋！
更厲害的是，甄阜還命令將士們把黃淳水邊的橋梁撤了，拿出了楚霸王項羽當年破釜沉舟，不滅敵軍誓不歸還的決心。
王鳳聽著哨兵說出了此種情景，那是越說越害怕，打算脫離劉演，迅速南逃。
劉演知道了他們開始準備往南撤了，心中也十分的明白，僅憑他們現在所統帥的隊伍是很難戰勝甄阜的軍隊的，必須得設法穩住這兩支友軍。
此時的李通也一路打聽到了劉演、劉秀兩兄弟的消息，得知他們與甄阜一戰，失敗後退到了棘陽 ，他便來到了棘陽，找到了劉演與劉秀。
劉演見到李通很是高興，說明了眼下的困境。李通聽劉演所說，綠林軍準備南撤，卻對劉演說道：“我倒是有一個辦法能穩住這兩支友軍。”
劉演道：“李通兄弟你有啥好辦法快快說來！眼下我正為此事犯愁呢！”
李通道：“眼下王常所統領的下江兵已抵達宜秋，倘若能說服這支下江兵入盟，還愁那兩支義軍不會跟著我們？”
劉演犯愁道：“可是我和那王常並不認識，也無絲毫交情，他們又怎肯入盟。”
李通：“王常我認識，能不能說服他們，那就看劉大哥你的了！”
劉演讓李通這麼一說，準備試著去說服王常這隻鎮山猛虎。
次日，李通與劉演一起到了下江兵的駐地，來到了王常的軍賬中，後說：“希望見下江一位賢將，共商大事！”
王常的副將成丹問明來意，卻故意說王常在外征兵，還未回來，拒絕了入盟。
劉演與李通失落而歸，回來的途中正巧不巧的路過虎棱山。
李通腦中想起了父親李守從悄悄對他說過，前朝將領馬援就從躲在了這山中當起了排客（春秋戰國時期傳下來的一種神秘的放木排職業，又稱之他們為“排骨佬”）。他告知劉演，準備進山一訪，請出這位能人，助他們破莽。但眼看天色不早了，就回到了原來的住處。
這天不忙的劉秀跟著劉演與李通也來到了虎棱山，其中這李通還帶著自己的兩個仆人。
劉演五人走進虎棱山，身旁的古木聳入雲天，四周花香入鼻，鳥語在耳邊時常響起，一縷縷陽光透過樹縫向他們照來。
隻見前方有幾個壯漢拿著巨斧向古樹砍去。李通見此情景向他們走去，向其中一個壯漢問道：“壯士！請問一下你們這山中是不是有一個叫馬援的誌士。”