聽到朱祐說有飯吃，洛陽的朋友以及南陽的老鄉大部分都同意加入劉演的隊伍。劉演將這些人一律歸於朱祐賬下由他統管，並給他們發放糧食與整潔的布衣。劉演還親自去詢問他們的生活冷暖以及溫飽狀況，就這樣，很快，軍中的士氣就旺盛了起來。
有一天，劉演查閱朱祐軍中的訓練情況，突然之間，有一群年過六十的老翁向他走來。他們都是朱祐賬下士兵的家屬。
忽然一個老翁帶領眾人單膝跪地的麵向劉演說道：“劉將軍當下人心思漢，我們眾所周知劉將軍乃當世之仁傑。我們此處前來想是要追隨劉將軍一起興複長樂久安的漢朝盛世，我們願意在劉將軍賬下效力，還請劉將軍不要嫌棄我們年老體弱，收下我們。”
突然眾人齊呼：“還請劉將軍收下我們！我們願意誓死追隨將軍！”此時老翁們雖老，但口中喊出來的氣勢卻是響徹雲霄。
劉演見如此場麵大為激動，扶起老翁便道：“各位都心情我都明白，各位老者都已年過花甲了，經不起戰場上的風風雨雨磕磕絆絆了，你們的兒子已在軍中效力，你們應該安度晚年才是！”
帶頭的老翁道：“大將軍，我老翁年老有何妨，廉頗六十還尚有餘勇！可我覺得我老夫現在還正當壯年。”
劉演道：“好！既然這樣，你們去朱祐哪裡報名，他自會在軍冊上添上你們的姓名。如果你們在途中想走的，我也能理解，而是你們的身體不容你們這樣，更不是你們少了一顆隨我劉演一起複興漢室的心。”
此刻劉演說的這番話，瞬間在老翁們哪裡獲得了人心，老翁都個個紛紛踴躍報名投軍。
劉演廣施仁義，出手大度，逐漸的得到人民的支持與擁護，劉演的威望也隨之越來越大，在加上朱祐這種騎兵戰將以及太學士弟弟劉秀這種高材生儘心輔佐，在軍中的聲望那更是如日中天，無人可比。
但為了統一指揮，綠林軍準備立高祖的後代為帝，劉秀本想兄長當之無愧會被立為帝，誰知半路殺出個程咬金。當時起義軍劉玄也是高祖的後代，王鳳等人便想立當時的起義將軍劉玄為帝，覺得立劉演為帝，威望過大，難以左右，而劉玄性格脆弱，容易控製。
於是王匡、王鳳、張印等人計議已定，向劉演說了這件事，劉演提出了暫緩立帝的意思，劉演大多數將領的都附和，張印看計議不成，十分惱怒，拔劍擊地，聲色俱厲的說：“疑事之功。今議之事，不得有二。”為了不傷和氣，劉演隻好同意。
那時的劉演雖口裡同意，但心中不甘，為了是先推翻更大的敵人王莽，他還是趁著戰勝之威，揮獅北進，兵峰直指宛城。
但卻久攻不下，糧食也快耗儘，這讓劉演很是傷腦。
這天，劉演正與眾將士商議如何攻奪宛城。一將近五十六七的老者闖進了劉演的賬營，打破了他與眾將士的商議聲。
為攻取宛城而頭大的劉演，見一老頭闖了進來，心中很是不快，將老者轟了出去。
將守在賬外的士卒叫了進來，責怪起了賬外的士卒，沒有經過他的允許，將外人私自放進賬中。士卒連忙解釋說，“老翁是我的鄉中的好友，此次前來是助將軍解攻奪宛城之急的。”
劉演怒視了士卒一眼，道：“我們暫且都拿不下宛城，他一個上了年紀的老翁有又何辦法？”
士卒：“將軍，一般人我不敢引薦，此人不同於其他人，此人是鬼穀的傳人，曾在王莽的底下的一名官吏。見王莽無道，棄官多年不從上任，此人不僅對王莽知根知底，更是有著一雙天下無雙的利嘴呀！如若將軍能用到此人，定能將宛城一舉拿下！”
劉演聽完士卒說的這番話，跑出了營賬，拉起了老翁往回走。
“老先生請坐，剛才多有冒犯，不知先生之才，還請老先生不要記在心上。”