“做菜。你的年紀……”她本來還想說“你的脾性”，“絕不像是個會做這些的。”
宿九曜垂眸，她看到他極長的眼睫垂落，減去許多銳煞而透出幾分楚楚，哪裡像是先前出手狠辣的模樣。
他道：“你難道沒看見。”
“看見什麼？”
“觀內有這許多的嘴等著吃食，自然……要逼著學出來一些。”
衛玉心一震：“可是，可……”
宿九曜沒等到她的“可”，隻默默地把一塊豆腐片翻了個個兒，語聲平淡地說：“人到最苦的時候，總想吃一點甜的，到最餓的時候，什麼都能吃，所以就想把東西弄得好吃一些，把那些苦衝淡一些。”
這簡簡單單的幾句話，卻如同洪水颶風，簡直把衛玉卷在其中，幾乎窒息。
“你……”
她想到外間那些衣衫襤褸的孩童，眼眶裡忽然有些潮潤，她竭力壓抑這種心情，咳嗽了聲，儘量讓自己的話語變得輕鬆：“對了，我先前經過明掌櫃的酒樓，聽說飛廉給她做順氣蘿卜湯，一碗能得二兩銀子，難道也是為了養活這些孩童？”
“是吧。”
“這些孩子……”衛玉想問這些孩子的來曆，可想想看，戰亂，饑荒，意外……哪裡不扔幾個無依無靠的孤兒呢。
她話鋒一轉：“我聽明掌櫃抱怨，你不肯去給她做菜，你若去，自然能輕鬆些……你不去，是因為你是軍職？”
宿九曜把最後一塊豆腐片撿出來：“我不給外人做東西，也做不好。”
“什麼……叫外人？”
沉默片刻，他道：“我不喜歡之人。”
莫名，衛玉原本有些沉鬱的心情忽然因此而有些晴朗，她往後一步靠在門框上，笑問道：“你給我做，那……我是你喜歡之人了？”
宿九曜不回答，而走到那砂鍋旁，掀開蓋子，那一湧而出的異香讓衛玉把自己的問題都忘記了，恨不得衝過來。
少年拿了一個粗糙的陶碗，舀了一勺湯，轉身遞給衛玉：“喝罷。”
衛玉幾乎是感激涕零地雙手接過，噓噓地吹那熱氣，幾乎被那撲鼻的香氣給陶醉了，但還有一絲清明：“你不是說沒熟麼？這會兒給我湯，是要堵住我的嘴？”
少年抿唇，這次卻是一點笑意，他轉過身：“你救了我，就等於救了他們。再說……我至少，不討厭你。”
衛玉挑唇一笑，歎道：“既然你還惦記著這裡的小家夥們，怎麼先前動手的時候不好生想想後果。”
少年才放晴的臉色，因為這句話又沉鬱了下去。
衛玉也知道自己不該說這句，便又高聲道：“好香，我不跟你說了。”端著碗走開幾步，隱隱就聽見前麵有響動。
她舍不得那碗剛到手的湯，小心到了角門口，就見屋簷下站著一個不速之客，竟正是那位很不好相與的明掌櫃。
明儷手中提著個不小的食盒，嘰嘰呱呱地正在說話，飛廉跟眾孩童站在她跟前，一個個都是滿臉興奮。
衛玉也不靠前，隻靠在角門邊上看熱鬨，隻聽明儷道：“我呀，可惦記著你們這幫小毛頭了，這不是……有好東西就趕緊給你們送來了。”
孩子們雖都滿麵期待，但卻都沒有動手，飛廉道：“明掌櫃，你拿的是什麼？你要送東西，讓旺來哥送就是了，怎麼親自走一趟？”
明儷也不藏著掖著：“小鬼頭，我掐著吃飯的時候來的，你說我為什麼親自來。小九曜呢？”她早看見衛玉在旁邊，故意扯長了語調道：“我今日要跟人家沾沾光，享享口福是真的。”
衛玉正自喝湯，聞言三兩口把湯喝光，原本有些蒼白的臉上多了點潤澤。
她端著空碗踱步過來：“明掌櫃，這麼快又見麵了。”
飛廉接了食盒，明儷假惺惺地行了個禮，笑道：“不敢當，早知道您是衛巡檢，打死我也不敢為難。”
衛玉不接茬，看到那食盒上貼著一個精致的剪紙的紅喜字，不由笑問：“喲，這是誰家辦喜事麼？”
飛廉跟孩子們也正圍著那食盒打量，明儷則道：“我們長懷縣頭一號的財主，徐掌櫃家裡有喜，多承他們家看得起，送了這一盒子糕餅點心，我就給他們這幾個帶來了，畢竟我也是來蹭吃喝的，總不能空手上門。”
衛玉心想，這明掌櫃的厚顏跟自己可謂伯仲之間，不相上下。
此時，旁邊屋內想起白石老道士的聲音：“徐家啊，徐家是今天辦喜事……”
明儷揚聲道：“當然啦，您老人家能掐會算，沒算到今兒？”
薑白石冷哼了聲：“那些江湖騙子，隻會騙人錢，滿口什麼黃道吉日什麼流年不利，哪裡會看個真，殊不知根據顓頊曆來算，今日正是三娘煞日，俗話說‘迎親嫁娶無男女，孤兒寡婦不成雙，架屋庭前無人住，架屋不成先架喪’，這門親事非但成不了，隻怕還會有血光之災。”
明儷忙啐道：“呸呸，您可積點大德，人家辦喜事，你不去湊份子錢，倒也彆說喪氣話。”
老道士說：“我的話靈驗不靈驗，三日內必定驗證就是了。”
衛玉在旁閒閒聽著，本不甚在意，聽他兩人這樣對話，心裡浮光掠影，仿佛記起了一件事。