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方臘原來隻是歙縣七賢村漆園主方有常家裡的傭工，出身不高。
但方臘性情豪爽，喜歡結交朋友，其家族裡又人才輩出，因此在江湖上本就有一定的地位。
有一天，方臘去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，便以此向人說自家有天子福分。
這讓人覺得方臘很不凡，進而更願意跟方臘結交，就是原來的摩尼教教主汪公老佛都很看重方臘，經常邀請方臘去聽他講經說法。
後來，汪公老佛無意之間看到了相傳是唐朝貞觀年間，唐太宗李世民命天文學家李淳風、相士袁天罡推算大唐氣運而作的《推背圖》。
那《推背圖》中有一句讖言：十千加一點，冬儘始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興！
十千加一點正是“方”字。
冬儘則是“臘月”。
方臘正中《推背圖》。
所以，這前兩句就是說，方臘稱帝。
後兩句“縱橫過浙水，顯跡在吳興”，這個就比較簡單了，是指方臘的勢力範圍，在浙水地區，也就是大概三國時期的東吳。
世人皆知，《推背圖》堪稱一部奇書，能入《推背圖》者，皆非尋常之輩，其造化自然非同尋常。
汪公老佛因此認為方臘是一位非常有造化的人，便毅然決然地將他的摩尼教教主之位傳給了方臘。
方臘自從成為摩尼教的教主了之後，四處招攬英雄好漢壯大摩尼教，遵循摩尼教的教義，為起義做著準備。
經過方臘及摩尼教的人多年的努力，他們終於準備好了起義的所有事項，隻差找個黃道吉日，方臘登高一呼，就正式起義。
可就在這個關鍵時刻，卻出了兩個變故！
第一個變故就是，方百花竟然先一步起義了！
聽到這個消息後，方臘及摩尼教的人都呆住了！
他們想不通，方百花怎麼能先一步起義呢？！！！
難道是水泊梁山想要搶占東南這塊地盤？
方臘趕緊派人去江州，詢問方百花，你這死丫頭到底想要乾什麼？
不等方臘派的人離開，方百花（其實是江鴻飛）就派戴宗來到睦洲清溪縣，跟方臘他們解釋，方百花是奉江鴻飛的命令來奪取江州的，可是因為趙佶君臣貪得無厭地壓榨東南人民，賦役繁重，人不堪命，又因朱勔在吳中徵取花石綱，百姓大怨，人人思亂，皆有心起義造反，就將方百花給架了起來，奉方百花為聖女，方百花被動起義成功。
“方百花”著重強調，她並沒有打出水泊梁山的旗號，隻說她是聖公方臘的親妹妹。
這對方臘等人來說，算是不幸中的萬幸——好歹，這也能算是他們起義。
但老實說，方臘等人還是不免有些膩味！
——第一個起義的人，對名望有著極大的加成，偏偏這個成就沒落到方臘的頭上，這對方臘的名聲肯定有所影響。
可事已至此，方臘等人又實在是說不出來什麼。
畢竟，江鴻飛派方百花率領梁山軍來奪取江州，其實是在幫方臘。
關鍵，水泊梁山的人沒用自家的名義起義，表明了是不想跟他們摩尼教爭。
所以，鬨出這個大烏龍，也怨不得水泊梁山的人，真要怨，也怨方臘他們行事太墨跡了。
不過，方臘等人心裡有些膩味的同時，也看清楚了，起義的形勢真是大好，水泊梁山的人不想起義，都被逼著起義了。
偏偏在這個時候又發生了第二件事。
這件事就是，方臘原來的雇主方有常一家將方臘給告了。
方有常見方臘整日遊手好閒不用心工作，淨結交那些潑皮無賴，還跟摩尼教這種被趙宋朝廷定為魔教的秘密組織來往，關鍵方臘還總說自己命中注定當皇帝。
傻子都能看得出來，方臘這是準備造反了。
而造反可是要誅九族的。
方有常一家和方臘還沒出五服，如果方臘造反，他們一家肯定也得受到牽連。
於是，方有常就讓他的二兒子方熊向青溪縣的知縣陳光報告，說方臘要造反。
青溪縣就這麼屁大的地方，摩尼教在這裡又根深蒂固。
很快，方有常一家的舉動，就被方臘得知了。
事已至此，方臘除了立即起義，也沒有彆的辦法了。
於是，方臘召集教眾，誅殺方有常一家，率眾在歙縣七賢村起義，以討伐朱勔為號召，見到官吏及其爪牙全都殺掉。
百姓正苦於官吏掠奪勒索，果然到處響應。
不旬日，方臘也聚眾數萬，從者如雲……
……
廂軍和禁軍是趙宋王朝的主要軍隊。
除了這兩種軍隊以外，趙宋王朝還有一種鄉軍。
——雖然趙宋王朝一直想要鄉軍向唐朝的府兵看齊，但終究隻是半農半兵，總體戰力依舊為零，不堪大用，所以可以不記在正規部隊當中。
禁軍就不多說了，其是趙宋王朝的絕對正規軍，除了西、北邊防重鎮較多以外，大多都屯駐在京畿地區守衛東京汴梁城。
東南這裡，根本就沒有幾支禁軍，這裡最多的其實是廂軍。
廂軍是諸地州縣的守軍，相當於地方軍。
趙宋王朝的傳統向來是將禁軍中老弱不堪戰鬥力低下的士兵汰除進入到廂軍。
所以廂軍毫無戰力可言，主要是用來供應各種雜役，比如修黃河，比如運送物資，等等。
趙宋王朝還有一個傳統就是，募集饑民、流民以及罪犯去當兵。
對於軍人，趙宋朝廷還要給其臉上、手背上刺字。
而同樣刺字的還有罪犯、官府的工匠以及奴婢。
由此可以看出，當兵刺字其實可以看作是一種恥辱，相當於把士兵排斥在了市民階層以外。
這也就使得軍人沒有了保家衛國之心。
值得一提的是，從趙匡胤開始，趙宋王朝的曆任皇帝都怕武人造反。
因此，趙宋朝廷始終在嚴防將領統兵過多。
為此，趙宋朝廷便以都監兼路分事，權均勢敵，不相統製。