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當初，方臘去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍。
方臘不覺得是他自己眼花了，也不認為他是在做夢，而是真的覺得，他有當天子的福分。
加上，當時東南這裡苛稅橫行，趙佶又窮奢極欲大興花石綱，以至於春債未畢，秋債複來，公私之債，交爭互奪，穀未離場，帛未下機，已非己有。貧民一年辛苦勞作，到頭仍不免妻子凍餒，更有甚者，憑權貴大戶任取田產妻女，家破人亡，自身亦役身折酬。
當時，方臘覺得，趙宋王朝能打的元老舊臣降職的降職，死的死，幾乎沒剩下的，當權的都是些卑劣齷齪、奸邪諂媚的家夥，隻知道用歌舞女色、營造宮室花園來迷亂蠱惑皇帝趙佶罷了，國家大事完全不關心。京城以外的地方官吏，也都貪汙奢侈成風，不把地方上的政事當作重要問題來考慮。
而東南百姓被剝削所苦已經很久了，近年來花石綱的侵擾，特彆不能令人忍受。
如果他們能發動起義，全國各地必定聞風響應，十來天的工夫，就可聚眾萬人。
加上，外麵有江鴻飛、田虎、王慶牽製趙宋王朝的兵力。
他們可以輕而易舉地奪取江南。
然後他們隻要以長江為界，守住江南，減輕勞役，減免賦稅，使百姓人力物力得到恢複和發展。
最多十年之內，他們終將統一天下。
於是，方臘就聚眾說道：“普天下國家內部關係和家庭內部關係，本來同是一個道理。兒子、弟弟耕田織布，一年到頭勞累辛苦，略微有點糧食布帛，父親、哥哥全拿去揮霍浪費了；稍不如意，還要拿鞭子竹板抽打，殘酷虐待，折磨到死也毫不憐憫，對於你們來說，能甘心忍受嗎?”
大家都說：“不能!”
方臘說：“揮霍浪費剩下的，又全部把它拿去奉獻給仇人。仇人依靠我們的物資變得越來越富足，反而侵奪欺侮我們，父兄就讓子弟去對付他們。子弟的力量支持不了，那麼譴責懲罰無所不至。然而每年奉獻給仇人的東西從來不會因為受了仇人的侵侮而免去，對此你們能安心忍受嗎?”
大家都說：“哪有這種道理!”
方臘流著眼淚說：“賦稅和勞役這樣繁重，官吏掠奪勒索，農業和養蠶業所得不夠滿足需要，我們這些人所賴以活命的隻是漆楮竹木罷了，又被官府用各種名目的賦稅科條全部征取去了，不留一點兒。上天生下百姓，給他們設置官吏，本是用來養育百姓的，官府竟凶惡殘暴到這種地步!天意和人心，能不怨怒嗎?而且歌舞女色、狗馬遊獵、營造宮囿、祭祀鬼神、擴充軍備，搜羅奇花異石等揮霍之外，每年賄賂西邊北邊兩大仇敵的銀絹要用百萬數字來計算，這些都是我們東南百姓的脂膏和血汗啊。兩大仇敵得到這些財寶，更加輕視我們，年年侵擾不止。朝廷給仇敵的奉獻從不敢廢除，執政者們還認為這是安定邊疆的長遠策略呢。唯獨我們百姓一年到頭辛苦勞累，妻子兒女受凍挨餓，想吃一天飽飯也不能夠，大家看應該怎麼辦呢?”
大家都憤憤不平地說：“聽從聖公吩咐!”
於是，方臘就率眾起義，在清溪縣內，幫源洞中，起造寶殿，內苑宮闕。睦州、歙州亦各有行宮。仍設文武職台，省院官僚，內相外將，一應大臣。
短短一個多月時間，方臘就得到了十幾個州、幾十個縣。
方臘自為國主，設三省六部台院等官，風頭無倆。
而且，《推背圖》上都說：“自是十千加一點，冬儘始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”
那十千乃萬也，頭加一點，乃方字也。冬儘乃臘也。稱尊者，乃南麵為君也。
這正應方臘二字，占據江南。
當時的方臘勢頭之強，連江鴻飛都得乖乖把他打下的江南的地盤給方臘，躲到福建那個小旮旯中。
這讓方臘君臣歡呼雀躍、大受鼓舞。
可那時，也到了方臘義軍的巔峰時期。
緊接著，童貫就率領數十萬宋軍精銳南下。
江鴻飛給方臘的地盤，方臘一個沒守住不說，他自己打下的地盤，也被宋軍收複了不少。
後來，要不是江鴻飛一直派石寶等人牽製童貫，江鴻飛還暗中支持方臘糧草輜重，關鍵江鴻飛後來大力發展，先是拿下了趙宋王朝的山東、河北，又拿下了大遼王朝的燕雲平十九州，接著滅了田虎，逼得趙佶禪位給趙桓，讓童貫養賊自重，方臘肯定早就被童貫給剿滅了。
那時，方臘其實就已經知道了，江鴻飛將自己在東南的地盤送給他，沒安好心，就是讓他幫江鴻飛拖住趙宋王朝最精銳的人馬，以便江鴻飛奪取天下。
可是，江鴻飛當時玩的是陽謀，送到他嘴邊的肉，在他急需發展壯大之時，他能不張這個嘴嗎？
怨隻怨他沒這個實力、也沒這個眼力，消化不了江鴻飛給他的餡餅（陷阱）。
再後來，方臘這裡的情況，就每況日下，一日不如一日，尤其是在江鴻飛滅了北宋，又滅了王慶，接著滅了南宋了之後。
其實，彆人所不知道的是，那時，方臘就已經看出來了，他也好，田虎和王慶也罷，都是跳梁小醜，他們根本就沒有資格跟江鴻飛相提並論，隻有江鴻飛是能完成大一統的大英雄。
可看出來這些，又能如何？
江鴻飛接受不了摩尼教，他又離不開摩尼教。
沒辦法。
他與江鴻飛隻能一戰。
很快，方臘就聽說了，江鴻飛將杜壆、盧俊義、孫安、史文恭、王進、林衝、關勝、呼延灼、秦明等大將全都調回來。
方臘知道，江鴻飛要動手了。
束手待斃？
那怎麼可能！
方臘立即做出針鋒相對的應戰。
“我方臘乃天命所歸！溪中倒影及推背圖便是佐證！”
摩尼教的教徒也清楚，大元帝國要滅了他們的教統，這是生死之戰，所以也都卯足了勁。
萬裡長江似建瓴，東歸大海若雷鳴。
浮天雪浪人皆懼，動地煙波鬼亦驚。
竭力隻因清國難，勤王端擬耀天兵。
潛蹤斂跡金山下，斬將搴旗在此行。
話說這九千三百裡揚子大江，遠接三江，卻是漢陽江、潯陽江、揚子江。從四川直至大海，中間通著多少去處，以此呼為萬裡長江。地分吳、楚，江心內有兩座山：一座喚做金山，一座喚做焦山。金山上有一座寺，繞山起蓋，謂之寺裹山；焦山上一座寺，藏在山凹裡，不見形勢，謂之山裹寺。這兩座山，生在江中，正占著楚尾吳頭，一邊是淮東揚州，一邊是浙西潤州，今時鎮江是也。
做好伐方臘的準備後，江鴻飛任命石寶為伐方臘都元帥，魯智深和韓世忠為副元帥，孫靜、吳用、公孫勝、喬道清為軍師，率大軍五十萬，自南京和鎮江出發，圍剿方臘，致力鏟除摩尼教。
石寶等人起兵後，直撲永樂軍的前沿陣地，也就是丹陽湖、白石湖一帶。
這一帶的守將，是摩尼教的護法東廳樞密使呂師囊。
這呂師囊幼年曾讀兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。部下管領著十二個統製官，名號“江南十二神”，協同把守這一帶。
話說呂師囊統領著五萬永樂軍，據住丹陽湖、白石湖岸，湖中又擺列著戰船三千餘隻。
探知大元軍來打，呂師囊如臨大敵，趕緊聚眾商量該怎麼迎戰？
方臘麵前引進使馮喜，悄悄地對呂師囊說：“近日司天太監浦文英奏道：‘夜觀天象，有無數罡星入吳地分野，我永樂朝隻怕凶多吉少啊。’”
呂師囊明白，馮喜這是想投降。
呂師囊直接手起刀落，斬下馮喜的腦袋，對左右說：“敢有意投敵者，這便是下場。”
這就是永樂朝的現狀。