拍打桌案聲將唯唯諾諾的牛言斌嚇得一哆嗦，這番反應落在工作人員眼底，疑色更甚。
“據你之前交代，大火燃起前約三刻鐘潛入現場，先在那裡灑上火藥和柴油，然後根據預定的提前量點燃了棒香...棒香哪裡買的？”
“香、香燭店。”
幾乎是話音剛落，審訊員就繼續追問道：“哪家香燭店？”
“就我家附近...胡同口第、第...第四家門臉。”
下一個問題立馬接上：“多少錢？”
牛言斌就是一愣神，下意識往斜上方瞅了瞅，思索半天才擠出一個答案，可緊隨其後的，是更多的作案細節。
“柴油在哪兒買的、價格多少？”
“案發當晚的天氣如何？風往哪邊吹？”
“前四次去窺察現場，你都見過誰？見到的那人個頭高矮、穿什麼衣服？記不住？那...人數和時間總該記得吧？”
連珠炮般的發問讓這位“自首者”麵露窘相，細節問題經常一問三不知。到後來，自知漏洞百出、說多錯多的牛言斌乾脆選擇閉嘴。而這種看似堅決、實則變相默認的態度，等同於“自證”自己就是一隻替罪羊。
直至黎明時分，仍舊埋頭不語的牛言斌被暫停審訊，誰也沒注意到，被“攻心”整晚的牛言斌在走出審訊室時，眼底竟然露出一抹解脫和釋然。
等到何金銀上午交接班時，外三局看守所傳來消息：自首者牛言斌...自縊身亡！
他第一反應就是——多爺，神了！這種敏銳的洞察力，讓他第一次對查案、破案產生了興趣。
和之前那幾次斷掉線索不同，牛言斌的死，恰恰給專案組指明了方向。
一張大網就此羅開，對牛言斌生前的社會關係進行全方位排查。凡是與牛言斌有過關係的人，都被羅列其中予以查摸分析——尤其是與他有交集的電車公司南廠工人。
何金銀等人再一次忙碌起來。與之前秘密調查南廠嫌疑名單那次不同，這一次眾人鬥誌高昂，深挖一條線索，總能找到蛛絲馬跡！
焦老頭也再一次進入眾人的視線，據目擊者指認，曾在一間旅館內見過兩人吃酒，有一位登記信息為南方米商的“莫先生”作東。
隻這兩個名字關聯在一起，所有人都察覺到：牛言斌的自首正是為了掩護已經被注意到焦老頭！
至於他當過兩次“護身符”的病曆，不過是他玩的一手“障眼法”——二十四日在醫院掛上鹽水後，不久就溜了出來，為了讓人給他做證明，他還塞給了當值護士一枚金戒指。
這讓何金銀頗感喪氣：如果當時查證的仔細些，駁殼槍這會應該已經登記到他名下了...
一副滂病腔的焦老頭麵對鐵證，軟癱在地。不斷哀求著能讓他自己“主動坦白”，爭取“寬大處理”。
原來，他不僅僅曾經當過漢奸，北平光複後，本著“有奶便是娘”的原則轉而投靠敵特，奉命“長期潛伏”。所謂的“營救地下工作人員”也不過是為了獲取好感、躲避審查的手段。
傅今為的“小動作”早就落在他眼中，借此迷惑眾人視線。牛言斌也不過是他察覺到危險後，由“莫先生”威逼利誘，出麵頂罪。
至於那位神秘的“莫先生”，他卻說不出個所以然來...