北區，貝克蘭德工業與技術大學。
周日上午是持續一天半的入學考試的尾聲，許多學生家長都聚集在大學門口，等候考生離開考場。
他們大多是體麵的紳士、女士，以關注但不急切的目光越過學校門口廣場中那個巨大的蒸汽列車頭，看向逐漸變得喧鬨的教學樓，但也有少數穿著工人帆布褲、郵差製服等工裝的家長。
後者的神情明顯局促、緊張許多，相比選擇更多的中產家庭，這場考試關乎著他們全家人的未來。
離他們有一段距離的廣場側麵，一位戴著絲綢禮帽，穿著薄款黑色正裝，年齡看起來超過三十歲的男子正仰頭看著極具工業美感的退役列車頭，他身旁站著一位淡金色長發，臉蛋較圓的年輕女性，語速較慢地說道：
“……第一批配備改良蒸汽機的列車逐漸取代老式車頭後，技術學院就把這座退役準備拆毀的列車頭買了回來，作為學院對外展示的景點之一，技術學院升級為工業與技術大學之後，整座廣場都得到了保留……”
隨著她的介紹，一頭黑發，褐瞳周圍的眼角已有了一絲皺紋，比同齡人要顯老的班森·莫雷蒂不斷點頭，好奇的目光在列車頭上複雜的管路、鏽蝕的痕跡上停留，突然開口問道：
“它還能開動起來嗎？”
“我想應該可以，畢竟它隻是老了，不是壞了，不過也許得問問梅麗莎，她對這些工業產品更加了解。”
女性笑著回答道，視線順勢朝不斷走出考生的教學樓看去。
或興奮或沮喪的人群中，一位黑發束在腦後，手中捧著文具袋的少女大步向這邊走來，臉上是掩飾不住的喜悅。
見到對方的表情，班森懸著的心總算放了下來。
他知道自己的妹妹為了這次入學考試做了多少準備，如果她覺得沒問題，那就一定能通過。
“班森！”離他還有一段距離，梅麗莎就揮起手打了個招呼，隨後視線落到他身旁的金發女性身上，語氣立即有了些變化，“……哥哥，你怎麼和莉莉小姐在一起？”
“聽班森說你今天考試結束，我就過來看看，沒想到正好遇到了他。”一身淡綠色長裙，襯得金發更加耀眼的莉莉·格蘭傑沒有掩飾對梅麗莎的關心，“考得怎麼樣？聽說這次的考題由剛就任的莫蒙特教授出的，他的嚴苛在貝克蘭德大學很有名。”
“前麵的題目確實很難，但最後的論述題是關於這幾年出現的無線電通訊的應用，我……正巧看過相關著作，有了淺顯的了解。”
梅麗莎先是皺起眉頭說著，最後卻話鋒一轉，露出了笑容。
“看樣子，兩個月後你就要成為我的校友了，恭喜你，梅麗莎！”
“謝謝！”
寒暄過後，三人離開陳設著蒸汽列車頭的廣場，向不遠處變得擁擠的大門走去。
作為已經在這裡就讀了兩年的學生，莉莉自然地介紹起這座剛經過改組的學校，梅麗莎兩眼放光地聽著，內心對即將到來的大學生活無比憧憬。班森在一旁不時加入對話，巧妙地引導著莉莉，讓她的介紹不至於卡殼在某些冷門話題之中。
經過臨街的大門時，梅麗莎見到門邊擺著一個一米高的臨時木台，上麵桌椅皆備，幾名衣著打扮顯然不是學生的男女在周圍忙碌著，不少學生、家長圍在旁邊，嘈雜的交談聲不斷傳來。
“那是什麼？”她好奇地詢問道，視線停留在被擋住了一半的橫幅上，“助學基金……”
莉莉的眼神中同樣有著疑惑，她兩天前放學經過時，這裡隻是一片空地。
“是‘魯恩慈善助學基金’。”班森停下腳步，微笑著解釋道，“他們這周才由女神教會主導成立，但已經有多名貴族和富商進行了大額捐贈，王國的財政部要派出一個小組參與運作，保證資金的安全，我已經提交申請，準備加入這個小組。”
“為什麼財政部要參與慈善組織的運作？”
莉莉淺色的眉毛動了動，吸引了班森的目光，恰時提出疑問。
“因為他們的主要幫助對象是各種公學的學生，王國政府剛經過一次雇員擴招，對一切能插手的事都非常感興趣……而作為財政部的正式雇員，辦好這件事有助於我年底的評價，唔，以及周薪的上漲。”
班森眉飛色舞地解釋著，顯然對這套可以通過自身努力提高待遇的體係十分滿意。
他比之前更加張揚、自信了，也許是因為度過了實習期，成為了正式的政府雇員，也許是因為莉莉小姐在身旁……
梅麗莎嘴角微微翹起，目光從前方由於交談而越發靠近的兩人身上離開，看向不遠處的“魯恩慈善助學基金”宣傳台，突然停留在一名女性身上。
好漂亮……不，聽班森說，在貝克蘭德這樣直接讚揚一名女性其實是不禮貌的表現，但我也想不出其他的詞了……梅麗莎呆呆地看了幾秒，才艱難地移開了視線。
黑發，紫眸，要是他們還在，要是他們……梅麗莎連忙眨了眨眼，卻發現前方的莉莉有些猶豫地朝那處木台走去。
……
“克莉絲汀，感謝你上次的建議，我才能在前兩次和助學基金的的工作人員到其他學校舉行宣傳活動時，注意到自身的穿著和環境的融洽……”