狂暴海深處，遠離南北大陸常規航道的某塊區域。
四艘滿載貨物的三桅帆船正艱難地航行在風暴之中，它們收起了一半風帆，以免船隻在狂風中傾覆，舵手小心地控製著方向，在兩團雨雲之間經過，重新回到陽光之下。
“沒想到在遠離安全航道的位置，還有這麼一條能避開危險海域的通道……上次我去南大陸的時候，這裡根本就沒法進入……”
站在“紅發女郎”號的甲板上，紅發的伊蓮·索倫一邊嘀咕著，一邊拿起望遠鏡看向遠方，很快在海麵的薄霧之中發現了船隊的目的地：一座擁有原始森林和幾座不高的山丘的小島。
這座連名字都沒有的小島在海圖上有著一個不起眼的標記，並記錄著擁有天然的避風港和淡水資源，但途徑附近航道的船隻寧願再多走幾百海裡，去北邊的底裡紐斯島補給，也不會在這個根本沒有人煙的島嶼停留。
“但現在不一樣了……有了通往這裡的安全航道，有了人工港口，這裡會越來越繁忙的……而我的船隊，則是第一批停靠‘夢想之城’港口的先行者……”
想到這裡，伊蓮有些自豪地挺起了胸膛，可惜威廉、蒂婭等人都因為船隊的迅速擴張而被分配到其他船隻上，此時身旁隻有些半是敬畏半是驚豔地望著她的新水手，卻沒有能說得上話的老朋友。
對了，艾莉兒呢，難道我的命運，就是跟一隻海妖在一起……她目光四顧，突然發現水裡靈活的海妖已經迫不及待地遊向了遠方，隻在水天線附近留下了一個白點。
就連她也離我而去了……
在伊蓮的沮喪中，四艘貨船靠近了小島，繞到避風的背麵，停靠在了一座臨時建造的碼頭旁。
碼頭附近，原本茂密的樹木，丘陵和小山已被某種力量夷平，初步建立起來一座巨大的港口的雛形，無數工人在其中穿梭著，搭建房屋，鋪設道路，打下碼頭的基樁，忙得熱火朝天。
正因如此，伊蓮的船隊隻能將貨物卸載在臨時碼頭旁，這不可避免地增加了作業時間，以她估計，今天必然要在此處過夜，明天才能完成一切工作，重新啟航回到拜亞姆。
將剩下的工作交給精於計算的威廉，伊蓮搭上了離開港口的馬車，準備前往那座安吉莉卡小姐口中的“夢想之城”看看。
和她同乘馬車的是一個身材高大的中年女性，看起來有些弗薩克血統，利用口才的優勢，伊蓮在幾分鐘內就從她口中套出了自己想知道的一切。
這位女士叫卡婭，確實如伊蓮猜測是弗薩克人，但在十多年前就來到了這座城市定居，滿口自稱夢想之城的居民，早就不認北方的那個國家了。
而這座據說一千多年前就建立的城市擁有十萬名居民，這之前完全依靠內部的生產循環自給自足，隻是由於前段時間的某場內部危機，轉而改變了政策，重新恢複了對外聯係。
“十萬人就能自給自足？你們總要有人生產工業品，創造文化作品吧？但那樣就會導致糧食的產量出現問題……”
伊蓮有些不敢相信地反問道。
走南闖北、見識豐富的她知道一座十萬人的城市可以稱作工業城市、藝術之都或大學城，但絕對不可能光靠自己滿足所有的需求，一千多年不與外界交流！
“具體的原理我也不清楚，但據說用到了高序列的非凡之力……你也是非凡者吧，應該知道很多途徑都有完全顛覆現實的神奇力量，我就認識一位能讓農場和牧場的產量大大增加的‘生物學家’……”
卡婭撓了撓頭，解釋道。
依靠非凡之力……我沒聽說過哪座城市是靠這種手段運作的……伊蓮腦中的疑惑反而越來越多，正要繼續追問，卻聽到車夫在車廂外喊了一句：
“我們到市區了。”
這麼快？伊蓮一愣，顧不上再與卡婭交談，推開車門離開因為對方身材高大而顯得有些逼仄的車廂，踏上了黑色石板鋪就的街道。
在她眼前，一幅如同從曆史書中描繪的第四紀元穿越而來的畫卷徐徐鋪開。
和因蒂斯紅牆綠瓦的建築，弗薩克粗獷結實的拱頂，魯恩整齊卻缺乏特色的街道相比，“夢想之城”的房屋以黑色調為主，屋頂多為不對稱結構，扭曲中帶著一種奇特的秩序，筆直的街道延伸向遠方，如車輪的輪輻般聚集向市中心的公園，以伊蓮出色的視力，能看到公園的樹林中央有一艘造型古老，卻十分巨大的三桅帆船。
那是“金色女王”安吉莉卡·薩奇的座艦，“安妮女王複仇號”！
它穿梭靈界時出現意外，在這座城市擱淺了？又或者整座城市其實是安吉莉卡小姐創造的，所以她的座艦才停在市中心？
一個個念頭在伊蓮腦中迸出，直到女弗薩克人卡婭跟著下了馬車，來到她身旁，臉上帶著微笑說道：
“我第一次來到這裡時也跟你一樣驚訝……可惜你沒趕上最好的時候，現在，它隻是一座普通的城市了。”
“最好的時候？”