學監江鳴久和開綢緞莊的何一休均是空渺詩社詩友。二人在木洞碼頭逮著冷仲仙，怪他缺了幾次詩會，這次是縣長屈蒲做東，不可再缺！
仲仙便隻好跟隨他倆去往縣城。
屈蒲字香蒲，號老圃，為外省人士，經舉薦、考試擔任縣長。先在彆處任職，調任本縣已有三年。
城裡街上有個刻印章並代寫書信的尉遲恭，也是詩社詩友。屈縣長覺他的章刻得好，每次路過其字攤前都要站一站，看他刻章，遂相結識。
尉遲便將屈蒲介紹入了詩社。
這天傍晚尉遲恭、冷仲仙、江鳴久、何一休等去縣府。縣府還在前清時的衙門內，此縣較大，衙門也還像模像樣，有前後三重。
時屈蒲還未下堂，他們來到後麵作寓所的小廂房，屈太太門內相迎。
屈太太穿斑馬條紋高領旗袍，有三顆裝飾扣。齊頸短發半邊撩起半邊掩著耳朵，自信端莊又活潑瀟灑，與屈蒲穿銅紐扣製服的乾練形象很相配。
屈太太廚後煎好茶出來，用定窯的小盞酌了，一一請飲。
屈蒲回來了，先問起錢典老先生為何未至，眾皆不知道原因。
屈蒲便又對缺席兩次的盟主冷仲仙來到表示歡迎。啜口茶後，將茶盞放下笑道：“尚記得楊允公題贈五湖散人的句子：‘東渺河邊有漁子，年年買棹長江水。江山收入一囊詩，綠芷紅萍香滿紙。’”
何一休接道：“‘君家溪畔水連天，釣罷歸來詩滿船。’買棹客今回是‘遊罷歸來詩滿船’了！”
原來五湖散人、買棹客都是冷仲仙的號。
尉遲撫掌道：“如此，明天社日，有佳釀可以一醉了！”
屈蒲卻道：“休待明日。我等囿於一地，即如兄弟我，也好久沒有出過省了。買棹客遊曆四方，他的遊曆見聞，不亦佳釀乎，也可以一醉呀！”
大家便都向著仲仙：“何不一敘？”“請講！”“恭聽。”
仲仙乃款款而談：“我此次所遊之產藥區，乃是長江的幾條小支流，均為偏僻省份，不可買棹而隻能買驢、買滑竿，更多徒步而行。
“所見令人搖頭歎息者有二，一為阿片之害，似較通衢地區更甚。滑竿夫接過定金，可以先不忙吃飯，都一定要先過煙癮，不然四肢無力抬不動滑竿。運貨的腳夫、苦力，甚至青年學生也吞雲吐霧。
“我曾遇見幾個十多歲的學生，在返校途中，就坐在路邊借用苦力的煙槍，取出身上燒熟的乾煙泡來過煙癮。
“與苦力交談，問你們賺錢不易，不吸煙行麼？答道若是不吸煙，我們乾這苦力做啥！唉！”
他唉這一聲之後，又嗬嗬笑了。
眾人也照樣表情複雜，都像恨鐵不成鋼似的，搖頭苦笑。
“*片介入社會之深，據說若無*片稅，連政府機關也恐怕要關門大吉了呢！
“再說這個稅字，它比起*片來，更令人頭疼。眼下，地方軍閥建立防區製以之征稅，主要用來養兵。
“聽說有的地方完納之糧稅，推算起來已至民國五十餘年，更有已征到民國六十九年的！其他各種之稅，還有捐，我也不能一一。
“我交道打得多的是保商稅，沿途險惡乃至平緩山隘，有團丁的保商哨口，他還可以掩護你走一段路，須得交保商稅，連對苦力小販都不放過。你有時要疑心這些保商的，他本身就是匪。”
說到此他不禁做了個怪相，把大家都逗笑了。
“如此地方如何不窮。所遇有實習考察的大學老師，聽其說起，他們造訪西部地區有的縣衙，就像個叫花兒窩，滿庭蒿草，除縣長外隻有文書一人。文書蓬首垢麵，縣長千呼萬喚才慢吞吞踱出來。
“人道是：進了某某縣，衙門是豬圈。大堂打屁股，滿城都聽見。”
幾句順口溜贏得個滿堂彩。大家有的搖頭苦笑，有的則哈哈大笑，議論聲也四起，半天才停下來。
“好的地區也有，但凡是河流水勢平緩的地帶，盛產稻米的壩子，都一派富饒景象，吃住都很便宜。
“多地在修公路，有的叫什麼戰略公路，連小腳女人都在運土打夯，這連敝鄉留仙鎮，都還在紙上談兵呢！
“所過地方再窮，總有縣中一兩所，有的還有女子中學，初級、兩級小學都能做到遍地開花。
“大學師生帶著課題做民間考察，工學院學生結隊實習者，也多所遇見。有個叫《中華職業教育改進社》之農村考察團諸君，我即有幸先後在兩個省份遇到他們。”
說到此嘎然止住。
眾人問：“說完了，有何感慨？”
“我陳述的都是所見事實，倒想問各位有何感慨和見教？”
自怡子道：“林則徐言鴉片為中國之巨害，其殺吾國民甚於乾戈、瘟疫、饑饉之患。然我所納悶者，五湖散人講那腳夫苦力，吸了鴉片就有力量，一過了癮，二掙了錢。你說他掙的錢全都拿來吸了鴉片，我看未必。總而言之，他身體是好好的呀！”
尉遲也道：“鴉片最早起於地中海及西亞等地，近期可以說已遍布於全世界，何以獨對吾國吾民有如此巨大這危害呢？在我看來，不必全都推於外侮，國民之貧、愚、弱、私四大病，亦有該檢討之處呀！”
仲仙道：“積貧積弱尚在其次，首先是這個愚字……”
江鳴久搶道：“這就說到我的本行來了。仲翁所言，所過地方再窮，都能儘量做到不窮教育，總有縣中一兩所，小學更是遍地開花，甚善！甚善！”
屈蒲最後來個總結：“聽了促翁長談，覺得我們縣比起許多地方，還算中等。我不妨將政府之開明措施比做曙光，民間力量便是星月，日月星辰齊努力，社會前景是光明的呀！”
大家都唏噓不已，又紛紛頷首讚同。
時間已晚，眾人乃告辭。
學監江鳴久留下，對屈縣長道：“我偶然探得一個機密。木洞小學的冉校長，中午飯後我隨意散步，恰好經過他家門口，他夫人客氣請我進去坐。
我本來是不會進去的，覺得他兩個神色都像不大自然，索性就進去了。進去就見一張躺椅上，擺了根煙槍。”
屈蒲打斷：“唉，教員悄悄抽兩口煙，也大驚小怪，管他做甚！”
“聽我往下說。我當時見他們驚惶，反覺局促不好意思，故意說，這玩意兒，備課累了的時候，抽兩口，也可提提神。