土改工作隊來留仙鎮當天，小學教員屈美娟就看見了前男友張宇，但沒打招呼。
兩天後，當她看見張宇從學校門口經過時，方才將他叫住。
她隨即對公孫校長說自己有事情要向工作隊彙報。公孫校長同意之後，便叫她帶工作隊長到空無一人的禮堂裡去。
不過，張宇跟公孫校長交談後才來到禮堂。隔桌而坐，美娟將左手的手臂朝上伸出去放在桌上，張宇並未猶豫，就握了一下。
屈美娟眼圈一紅，語帶哽咽：“不恨我呀？我沒有等你。”
“不說這些。我走，連招呼都沒有給你打。”
時間金貴，下課鈴一響“彙報”就得收場，美娟直奔正題：“宇，我公公有十幾擔穀的租，都以為是他的田，其實，是他二哥的田！”
“這個，不是靠說，是哪個收的租子？更主要的，要看地契。”
“我男人的二伯，是做藥材生意的，做得大，叫工商對不對？工商兼地主的話，不挨整，對不對？”
“你既然懂政策，就行。呃，你爸，屈縣長的情況呢？”
美娟便識趣地跟著將話題轉彎，說父親在原籍經關押審察一段時間後，現在家閒居。
轉而問張宇的婚姻，聽張宇說是單身，便說：“聽說，你們要與貧苦農民、依靠對象同吃同住，你去佃農封土家吃住吧！”
帶笑瞟他一眼：“封土是長年幫掌犁，自己上無片瓦，下無立錐之地。他女兒封四妹，包你喜歡！”
“彆胡說！”張宇皺眉厲聲嗬斥。
下課鈴聲響起，美娟笑著先站了起來。
張宇便也站起來先走出去。
竊脂塗在四妹掌心的那粒胭脂帶丁香味，四妹抹在臉上，皮膚變得白嫩。不然黃黃的臉兒配上這雨中桃紅，或雨中淡紫，不算好看的呀！
她頰上的丁香味兒時濃時淡，平常淡至若無，娘偶爾能嗅到。封李氏因女兒這點異常，喜中帶憂，傳聞紅顏女子多薄命，也不知對於四妹是禍是福。
冷駿與封四妹本是絕好的一對兒。玉瑛留封李氏母女住下，對坊間玩笑說四妹是他家童養媳，玉瑛笑笑而已，等於是默認。連封李氏也是同樣態度。
忽然間冷駿由二伯父做主，訂了縣長千金這門親事。玉瑛知道後竟說不上是憂還是喜。
四妹十歲時，爹送她去念小學，現念二年級。
她這天放學去采野菜，采回半背篼兒開藍花的景景菜、灰綠色的灰灰菜、頂著金黃色小輪的蒲公英、肉楞楞爬著地長的馬齒莧。
她擇淨後就不管了，娘拿去洗後在開水鍋裡燙一遍，攤開了晾在筲箕裡。然後還要加上蔥、鹽和辣味，做成餅子夾野菜，就著喝米粥，可好吃哩！
封土回來對守著母親做餅子的女兒道：“你以後，冷駿回來了，少到嘉廬去玩！”
封李氏道：“哼，你管娃兒的！”
封土道：“我叫她不去，就不要去！”
封李氏知道冷駿訂婚的事後，就對玉瑛懷一肚子氣。
她此時將女兒支開後，卻故意說：“好事情嘛！他家高攀了縣長，我們當下人的，多多少少也沾點光。你哪點不高興？”
“嘿，你才怪，我哪點不高興？”封土覺自己的確不高興，明明是好事嘛，莫名其妙！他苦笑著摸摸腦殼。
封李氏叫女兒到隔兩條田埂的錢武家借米篩子。過後見米篩子擱在後門邊，兩口子這才知道她在後麵聽，已不知跑到哪兒去了。
封土撒腿往河邊跑，見四妹癡呆的背影，喊她一言不發。封土對老婆大大咧咧，對女兒卻細心，牽著女兒回來，越走越走不動，背回來的。
四妹並未哭，不說話而已。封李氏老遠見丈夫背女兒回來，反而跑進屋裡淌眼抹淚一番，才出來繼續做菜餅子。
做好菜餅子說：“四妹，今天做的菜餅子，最香了！”
先遞一個給女兒：“聞看嘛！”平時都是先遞給丈夫
四妹不接，跑到後麵菜園裡做攆雞狀，沿邊兒東奔西跑，揮動雙手，口內“噓噓”有聲。那裡並沒有彆人的雞。
這晚四妹沒吃一口飯也沒說一句話。爹媽又不好勸，害怕反而將她藏著的心事捅開了，不好收場。
第二天四妹就照常吃飯和上學，事情並沒有想象的嚴重。但在封李氏心裡，還是埋了根怨恨的毒刺。
張宇手下工作隊組長洪範出身城市貧民，隻念到初一，便去一家采用石印的小印刷廠做學徒。
小廠什麼都印，印廣告、煙盒子、戲報、勸世文、聖經故事、稅票。賣煙要繳稅，一束葉子煙，將稅票貼在上麵，表示已繳稅，偷著印。
甚至給一姓馮的軍閥思想激進左傾的夫人印過傳單，警察來了趕快連石板藏起來。
社會劇烈震蕩小印刷廠垮了，他失業數月後能當了換錢的東西也都當完了，感到人生無路，在江邊徘徊了整夜。
剛把鞋子脫了擺好，正要舉身赴江流，就聽見黎明前的隆隆炮聲，城市解放了！
死的念頭也被這炮聲轟滅了，活下去的念頭油然而生、節節攀高。
城裡貼出“革大”招生廣告。“革大”全稱“革命乾部大學”，實為一種短訓班，他捷足先登成了首批學員。
革命形勢發展很快，八方要人，革大畢業後，他們班學員首先便投入了清匪反霸鬥爭。參加土改是他接受的第二項任務，所以還是個新手。
工作隊將留仙鎮劃為幾個土改小組，洪範乃在自己負責的組開展訪貧問苦。
他走進一家由山壁、石塊和高粱稈圍成的花裡胡哨的小屋，裡麵住著流浪漢牛牛，交談對方除哼哼哈哈外，沒有多的話。他鼓動一番後離開。
他既有此經驗，下一個便不再去找窮光蛋，而走進了一幢外觀尚可的茅草屋。
這家主人錢七。清初時鼓勵移民遷徙。錢七祖上攜帶餱糧遠徙來到這裡墾荒置業，多年後除自己開墾出的十數畝田地外，還買下了幾處田產。錢家這位高祖奮力拚搏加上會謀劃運籌，在一代之內就為後人創下了基業。
高祖曆代子孫或貧或富，各有運跡，起起落落。這也是社會之常態。錢七的爺爺都還是大戶，父子兩代才落敗了，為人傭耕。
錢七人卻樂觀健談。既知對方是代表政府，自己又是該分田的對象，問啥說啥。
工作隊訪貧問苦目的是要撒播仇恨的種子，並趕緊催生發芽。具體便是在農民中調動土改的積極性，組織起向地主開火的隊伍。
工作隊員交談中的“利器”就是很多人都沒聽說過的“剝削”這個詞兒。
此詞古已有之，現成了最熱門的詞兒，乃是支配整個社會運轉的一個基本理念。土改過程中那些讓因循守舊者不能理解的行動，隻有借助這把牛耳尖刀才名正言順，才能讓人敢作敢為。
既為利器，首先要讓對方聽得懂。
尤其對腦筋一團漿糊和愛鑽牛角尖這兩類人，對為什麼要打土豪分田地，解釋來解釋去都往往會纏夾不清。這時，最簡單的辦法就是教大家算剝削賬。
洪範帶錢七算受剝削的賬：當了多少年佃客，受過幾個東家的剝削，租每個東家多少田地，交多少租子，無償為東家做其他事情沒有。
同一東家每年租的田地又有變化，交租也有變化，時間漫長，錢七雖然記性好，但也隻能共同算個大概，算出二十七年間共被剝削了五百多擔黃穀！
算完後錢七如醍醐灌頂，猛拍腦門：“幾十年為地主白乾活，還以為該交給他們的！”
洪範隨即將目光落在錢七的腳上，意味深長地問他怎麼一年四季穿不起鞋？
“窮呀！我生下來就沒有鞋子穿，打了半輩子光腳，我有回撿丟的爛鞋子穿了試，穿不慣，穿半天就脫了。這幾年鎮上辦陳王會，這都是東家送的鞋子。”