夜已深，清冷的月光透過破舊的窗欞，如水般灑在楚懷民那張充滿憂慮的臉上。屋外，草叢中的蟲鳴聲此起彼伏，更增添了夜晚的寂靜。那本視若珍寶的百科全書就安靜地躺在他的枕邊，可他的心卻無法平靜。明天，他要為這本書做最後的抗爭。
“我一定要說服叔叔，這本書是我的希望，不能就這麼失去它。”楚懷民心亂如麻，翻來覆去地想著明天該怎麼說。
清晨，稀薄的陽光還未完全穿透雲層，四周彌漫著一層淡淡的霧氣。楚懷民早早地起了床，他深吸一口氣，仿佛在給自己積攢勇氣，然後朝著親戚的房間走去。院子裡的老樹枝葉在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
親戚正坐在昏暗的房間裡，斑駁的桌前，喝著熱茶，看到楚懷民進來，眉頭微微一皺，不耐煩地說：“你來乾什麼？”
楚懷民緊握著拳頭，努力讓自己的聲音不顫抖，說道：“叔叔，我想請求您留下那本百科全書。”
親戚放下茶杯，冷哼一聲：“你又不上學，要這書有什麼用？”
楚懷民的眼神瞬間變得堅定，他直視著親戚的眼睛，據理力爭道：“叔叔，雖然我沒辦法去學校上學，但我渴望知識，這本書是我唯一的希望。通過它，我能學到很多東西，說不定以後能改變我的命運。”此時，窗外的風突然刮得猛烈起來，吹得窗戶啪啪作響。楚懷民心裡忐忑不安，不知道叔叔會不會聽進去自己的話。
親戚一臉不屑，提高了音量說道：“哼，就你？你以為靠一本書就能改變命運？彆做夢了！我們家可沒閒錢養著你讀書做夢！”
楚懷民咬了咬嘴唇，倔強地回應：“叔叔，我知道咱家不富裕，可我真的很努力，我白天拚命乾活，晚上就靠這本書學習，我不會給家裡添麻煩的。”他心裡滿是委屈，不明白為什麼叔叔不能理解自己。
親戚瞪大眼睛，嗬斥道：“你說不添麻煩？家裡這麼多活，你乾得還不夠多嗎？還想著看書，能當飯吃？”
楚懷民的心中湧起一股委屈和憤怒，但他強忍著不讓眼淚掉下來，繼續說道：“叔叔，我知道您覺得我沒希望，但我真的一直在努力自學。這本書對我來說，就像黑暗中的燈塔，能指引我前進的方向。”
親戚沉默了片刻，似乎被楚懷民的話觸動了，但很快又恢複了冷漠的表情，“行，要留下書也可以，但你得給家裡多做更多的家務，什麼臟活累活都得乾。”
楚懷民毫不猶豫地點了點頭，“好，隻要能留下書，我什麼都願意做。”此刻他心裡想，隻要能留住書，再苦再累都值得。
從那一天起，楚懷民的生活變得更加忙碌和疲憊。每天天還沒亮，墨藍色的天空中還掛著幾顆殘星，他就得起床生火做飯，然後去打掃滿是落葉的院子、喂雞喂鴨。做完這些，他又要馬不停蹄地去河邊，河水在晨曦中泛著微光，他在冰冷的河水中洗衣服，回來還要幫忙種地、砍柴。
一天下來，楚懷民累得骨頭都快散架了。晚上，當他拖著沉重的身體回到房間，看到那本百科全書時，心中又燃起了一絲希望。昏黃的油燈下，他翻開書本，可眼皮卻不停地打架，書上的字也變得模糊起來。“不行，不能睡，我要學習。”楚懷民咬了咬嘴唇，努力讓自己清醒。他在心裡給自己打氣：一定要堅持下去，不能放棄。
然而，隨著日子一天天過去，繁重的家務讓楚懷民的身體越來越吃不消。有一天，他在砍柴的時候，天空陰沉沉的，仿佛隨時會有一場暴雨。不小心砍傷了自己的手。鮮血直流，疼痛讓他幾乎昏厥。