轉眼暮秋已至。
近冬的京都，已冷風呼呼，熱意儘消。卓媽媽口中的秋老虎，就此被漸近的寒冬趕得遠遠的，樹葉微黃，從枝頭脫落。
謝芷若這一回難得沒有想方設法到謝姝寧跟前來顯擺，硬是將謝三爺幾人的打算給瞞得嚴嚴實實，連一丁點異常都沒有。換了往常，她早早就特地要讓謝姝寧知道了才好。
她情緒高漲，隻要一想到這事到時候被謝姝寧母女知道了卻無力改變，便忍不住歡欣雀躍，滿麵喜氣。
因而她瞞住了，咬著牙連一絲痕跡也不流露。
蔣氏對女兒難得的乖覺聽話也覺得十分滿意。
秋高氣爽之際，趁著冬雪未至，枝頭落葉猶在，彆有一番滋味。
平素這個時節，各家都會想方設法尋了由頭下帖子邀人賞這個賞那個，爭先恐後的辦宴。但今年，京裡卻很寂靜。
眾人都忙著宮裡選秀的事。
紀桐櫻因為這事心裡不大痛快，連著幾日給謝姝寧寫信，訴說心中不虞。但她到底不是孩子了，信中措辭日漸沉穩，若非同謝姝寧實在相熟，想必她也不會將這些事吐露出來，讓人看明自己的心事。
這一日謝姝寧正展了信瞧著，沒料到謝翊領著舒硯來尋她借書，正巧叫舒硯給瞧見了，好奇問起是誰的信。
深閨少女，同外邊的人，鮮少能有書信往來，並不尋常。
謝翊卻是知道的，笑著同舒硯解釋了起來，說是惠和公主的信。
她們自幼交好，倆人之間時常有信件往來，府裡的人都知道。
舒硯則是頭一回聽說，又聽到是公主，便追問起是不是上回東亭湖上那位。
過了段日子，他平日雖沒提起。倒也依舊是念念不忘。謝翊性子純良，一丁點也沒想到旁的地方去，直接便道，“正是她。”
舒硯聽了就揶揄地笑起來。纏著謝姝寧問起紀桐櫻的事來。
謝姝寧無奈，讓玉紫取了書來，要趕他們二人。
這可真是……舅舅手握漠北命脈樞紐要塞，舒硯是他的兒子，怎麼可能來給西越的公主做駙馬。便是她，也覺得這事太離譜。紀桐櫻若能當她的表嫂，自是好的，但她是公主，這事就不妥。
舒硯又是三天打魚兩天曬網的性子，大抵這次也隻是一時興起。
她就想著冷冷舒硯。過幾日興許便忘得一乾二淨了。
二人被她趕走，連茶也沒給喝一杯。
舒硯嚷嚷：“焉有這樣的待客之道，連茶水也沒一杯？”
謝姝寧權當聽不見，衝謝翊眨眨眼：“哥哥帶表哥出門喝去，東城滿街的茶樓。大大小小數不清，讓表哥隨意挑！”
舒硯揚聲大笑，一副要靠喝茶喝窮她的姿態，勾著謝翊的肩頭飛快出了門。
晚間二人才回來，謝姝寧沒見著人，卻聽說他們去偷偷喝了酒，醉了。
她失笑。知道宋氏擔心，就親自也陪著去了。
果然是醉得一塌糊塗。
謝翊頭一回喝酒，哪裡還有樣子，稀裡嘩啦吐了一地。
宋氏又是心疼又是惱火，先使人狠狠責罰了一頓跟著他們一道出門的小廝，隨即讓人去打了熱水來。伺候二人淨身換衣。
舒硯倒是還帶著三分清醒，就是纏人得很，活像個幾歲小娃娃。宋氏在敦煌時，便見過他偷偷喝酒爛醉如泥的模樣，氣得罵了幾句這小子簡直跟哥哥一模一樣。就要讓人送他回房。
結果舒硯卻不乾，嘟嘟囔囔地不肯回去。
恰逢謝姝寧讓人送了醒酒湯上來，他醉眼朦朧地朝謝姝寧招招手，要了碗醒酒湯。
宋氏歎了聲，直搖頭。
謝姝寧也覺得好笑得很，讓玉紫端著醒酒湯過去，站在邊上笑話他：“京都的酒比敦煌的還烈？”
舒硯“咕嘟咕嘟”幾大口喝完，揉著眼睛悄悄看她，忽然模糊地說了句：“我瞧見姑父了。”
“在哪？”謝姝寧愣了愣。
舒硯鬆了手，輕聲嘀咕著：“拐角的地方……好像、好像跟個年輕人在……在一塊……”
年輕人？
謝姝寧微怔，想要再問，卻發現他已經迷迷糊糊地睡了過去。
沒有法子，隻得讓人先送了他回去。
謝姝寧幫著宋氏收拾妥當，疑惑地問她：“娘親，近些日子父親都在忙什麼？”
“除了平時跟同僚出門應酬外，並沒有忙什麼。”宋氏猶疑了下，並沒有回憶起什麼異狀，“怎麼忽然問起了這個？”
謝元茂擔著閒差，空閒得很，倒是應酬不少，這些人皆是拿著俸祿吃酒談天用的。
“隻是忽然間想起多日不曾見過父親，隨口問一問罷了。”謝姝寧笑了笑，搖頭說道。
回到瀟湘館後，她心中有疑，久久不得紓解，不由煩悶得緊，連夜吩咐了圖蘭去尋冬至，想法子查一查這些日子謝元茂都去了哪裡，又見了誰。
雞鳴時分，消息便遞了進來。
要查謝元茂，並不難。
謝姝寧一條條看下來，看到他前些日子單獨見了謝三爺，眉頭微微蹙起。