“是。”紀桐櫻垂眸應道。
話音剛落，皇貴妃麵上的微薄笑意便伴隨著燭火一閃，消失不見。她的視線越過紀桐櫻的肩頭，遙遙地落在後頭，聲音沉且低：“阿桐，你糊塗了。”
紀桐櫻隻覺眼皮一跳，心中微悸。
她聽慣了母妃喚她惠和，卻已多時不曾聽她用乳名喚自己。此刻驟然聞言，不覺倒吸了一口涼氣。她知道此事艱難，故而暗自掙紮了許久，才敢悄悄先來同母妃透露些許。可卻並不曾想到，母妃的反應竟是如此。
她嗅著母妃身上隱隱傳來的薔薇香氣，咬著唇輕聲道：“母妃……”
皇貴妃穿著華服的身子往後一倒，發上花勝叮咚作響。她微微闔了闔眼，深吸了一口氣，驀地斥道：“你胡鬨！”
少女懷春，本無可厚非，但對方若是不該肖想之人，便是大錯特錯。既是宋氏的外甥，皇貴妃心中隻憑這一點便能對其頗有好感，可偏生宋延昭的這個兒子，是同外邦女子所生，並非西越人。單單這一點，便足夠說明這事錯得離譜。
西越的長公主，下嫁外邦男子，叫世人如何看待？
她斥了一句猶自不解氣，眉頭緊緊蹙了起來，厲聲問紀桐櫻：“你父皇左不應允右不看好，你如今難道盼著他會答應下來不曾？你身在皇家，肩頭所擔的責任，豈是尋常人家的姑娘小姐所能相較的。”
紀桐櫻心中哪裡會不知道這些，她又何嘗願意生在帝王之家。
她猛地在皇貴妃跟前跪了下去，重重一叩首，斬釘截鐵地道：“母妃，兒臣心意已決。”
而今國泰民安，根本不需她這公主殿下去國離家以換安寧江山，她的駙馬是何許人，並無太大乾係。
皇貴妃聞言氣急，低頭盯著她看，心中一片惻然。
她從來不信孽緣二字，可時至今日，老天爺竟是在逼著她相信一般。多年前，她偷偷仰慕著宋延昭，遙遙看著他，將他那個人牢牢地藏在了心底裡。可她從一開始便知，白家絕對不會答應將她嫁去宋家。
宋家除了錢，什麼都沒有。
這樣的人家，在白氏一族看來，隻不過是滿身銅臭的俗人，無法給予白家想要的權勢。自然，錢財富貴，白家也想要。但若要拿她去換，卻是萬萬不值。
她從發覺自己對宋延昭有意的那一日起，便在同一時刻將自己的未來想得再通透不過。
他們注定有緣無分，又何必自尋苦惱。
然而多年後的今天，她唯一的女兒，卻跪在她跟前告訴她，她想嫁給宋延昭的兒子——
這不是孽緣，又是什麼？
皇貴妃幾不可聞地苦笑了聲。
此時此刻跪在她眼前的女兒，同她的性子截然不同，隻怕是勸不聽的。
皇貴妃麵露倦怠之色，也不俯身去扶她，隻幽幽長歎了一聲。靜悄悄的夜裡，這一聲長歎餘音嫋嫋，繞梁不去。
寂了須臾，紀桐櫻仍舊跪在原地，低著頭一字一字地將心中決斷吐露出來：“母妃，兒臣動了心，隻怕此生再無法嫁於他人。”
語畢，良久無人出聲。
燭火“劈啪”輕輕炸開了一朵火花，光線搖曳起來，在皇貴妃麵上留下大片晦暗不明的陰影。
她伸手緊緊按住自己突突跳動著的額角，霍地將書案上的硯台摜了出去，裡頭半凝固的墨汁灑了一地，稀稀疏疏地濺在紀桐櫻裙擺上，像一團團經年的暗色血漬。
好一句隻怕此生再無法嫁於他人！
她這是在告訴她，若此事不成，當終身不嫁。
皇貴妃怒極反笑，閉目不去看她，口中無力道：“他一無功名在身，二非出身勳貴，三更是外邦之人。這樣一個人，你叫母妃如何答應你？叫你父皇如何應允？公主下嫁外邦平民，西越開國至今，何曾開過此等先例？”
這先例，是絕對開不得的。
紀桐櫻膝行至她腳畔，將頭靠在她膝上，麵色泛白。沉默良久，她終究還是問道：“母妃，這麼多年來，您快活嗎？”
有多久不曾見過母親麵上露出真正鬆快的笑意，紀桐櫻已經記不得了。
皇貴妃垂首看她，神色淒淒，輕輕撫著她頭頂的烏發，彎唇微笑：“快不快活，從來都不是母妃說了算的。”
她仍是個閨閣少女時，因家族之故，不得不舍棄一切遠嫁京都。
端王即位稱帝後，她又不得不掌握分寸為了權勢攀爬，隻因身後還有個白氏一族。
這人呐，有幾個是真的能為自己而活的。
她不能，她的女兒，生來也無力改變。
皇貴妃手下微微用了些力，兀地從紀桐櫻頭頂扯了一根發絲下來。
紀桐櫻下意識呼痛。