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小萬氏麵上因為憤恨而顯得猙獰的神情已隱去不見，她木著一張臉，伸手慢條斯理地理了理自己鬢邊散亂的發絲，將那縷摻了一絲銀白的頭發彆到耳後，聲音變得愈發平靜無波。她望著燕淮的背影，回憶著年輕時的燕景，忽然將嘴角微微一勾，道：“產婆唬了一跳，還沒等把你放入繈褓，已先下跪求饒了。”
“求饒自然無用。她若當場鎮定下來，裝作若無其事地說了恭喜的話，安置妥當後收了賞錢悄悄而去，也就罷了，可她沒忍住，嚇糊塗了。”小萬氏往後退了兩步，自去椅上坐下，“她死了。”
“隻有死人才不會泄露秘密，否則封口費給的再多也是沒有用處的。”
她說著不禁咧開嘴笑了起來，露出裡頭些白森森的牙，像是獸類的齒，猶自帶著血腥氣。
燕淮定住腳步，慢慢地轉過身來，道：“鬼話連篇。”
小萬氏霍然站起身來，指了他的臉道：“三月成的親，怎麼可能十月便瓜熟蒂落？你娘不要臉！”
她隻要一想起昔年眼睜睜看著大萬氏穿了自己的嫁衣，由兄長背著出門上了花轎，朝著她心心念念的人而去，便覺心痛如絞，經年難消。母親發的話，連父親都給瞞住了，任由生米煮成熟飯，換下了她的親事。
他們這樣的人家，焉能做出這樣的事來？
姐妹易親，說出去豈非惹人笑話？可她年幼，長姐比她年長，論理的確該是長姐在她前頭出閣，故而當燕、萬兩家結了兩姓之好後，眾人也隻當這事原就是該如此的。
燕景同萬幾道走的近，人儘皆知。萬幾道有兩個嫡親的妹子，燕景屬意哪個，似乎都並不奇怪。沒有人知道。這裡頭根本沒有長姐的事。小萬氏想了許多許多年，仍為長姐的手段折服。她分明口口聲聲說隻拿燕景當兄長看待，可背地裡，卻硬生生從她手裡將燕景給奪走了。
小萬氏恨毒了她。恨到甚至不願意親自問一問她，究竟是何時同燕景有染的。
她怕聽了那話，臟了自己的耳朵。
她更怪母親，怪母親竟在那節骨眼上拋棄了她。同是萬家的女兒，她也不是小婦生的庶女，母親何以如此偏心？
甚至於，到了後來，連對待兩個外孫子的態度上也那般不同。從頭至尾，母親都隻會偏袒長姐跟長姐生的孩子。她也知稚子無辜，這件事再怎麼怪也怪不到燕淮身上。然而日複一日，這孩子的存在都在提醒她，被人背叛的滋味。
“你娘死了的時候，我差點笑出聲來，委實太開心。開心到不能自已。”小萬氏深吸了一口氣，“這都是她的報應！”
燕淮眼中透著森冷的寒意，他嗤笑了聲，轉身即走。
小萬氏在他身後大呼：“你不是想知道我為何恨你？如今知道了，是不是也覺得沒臉聽下去？”
燕淮的手已搭在了門上，他冷笑：“如果這便是真相，你怎會等到這時才說出來。”
“是。我沒有證據，毫無證據，可你娘的的確確對不起我，她死了也還是欠我的！”小萬氏聞言略微一怔，而後跟著連道了兩聲好，旋即也冷笑著說道。“你不是一直懷疑你爹不是病死的嗎？他的確不是，他隻是偶感風寒而已，是我在他藥裡下了毒，一點一點，毒素慢慢侵蝕著他。到最後他已連動也難動。”
說起燕景，她麵上劃過幾絲痛苦之色，“我不怪他，你娘那樣的姑娘，誰不喜歡，有誰見了不會心動。可他至死都不肯承認，他一早便同你娘有了苟且。七個月落地，卻是個足月的孩子，他當我是傻子不成？”說到最後一句，小萬氏猛地拔高了音量，喊得聲音都變了調子。
燕淮垂在身側的手微微收緊，他不信。
日光透過窗欞，在窗下灑下一片碎金之色。
他看了兩眼，低聲說了一句“若果真如此，母親大可以去九泉之下親口問一問我娘”，旋即推門而出。
小萬氏猛地撲了上去，卻隻撞上了緊閉的門扉，她扒拉著門，指甲在上頭劃出一道道痕跡，發出刺耳的“嗤啦”聲。她想要喊住他，卻莫名覺得語塞。
證據……她沒有證據……
年少時，她自詡名門閨秀，矜持有度，即便同燕景兩情相悅，亦從來不敢做出半分出格之事，私下裡見上一麵說上幾句話，便足夠叫她心驚肉跳上許久。可長姐不同，全家上下都寵著她，慣著她，將她慣得沒了規矩。平素裡想出門便領著人出門去，想上哪兒遊玩便上哪兒遊玩。
因而長姐何時悄悄見了燕景，二人如何避過眾人眼線，有了首尾，她皆不知。
燕景不認，長姐始終自若，甚至於在嫁入燕家後再見她時，也是一派泰然之色。
她忍無可忍，背著人痛哭失聲，攥著長姐的衣袖質問她為何這般對待自己。可長姐唬了一跳，磕磕絆絆地道，根本不知燕景同她的事。
她當場傻了眼，即便是關係淡薄的姐妹，可到底也是日日見麵的親姐妹，她同燕景的事，連兄長都略有察覺，長姐她如何會一點不知？她當然不信，現在不信，當年更是不信。
長姐手足無措，花容失色，當著她的麵哭了起來，問她為何不告訴母親。
她咬著唇，哭成淚人，她如何沒說，母親如何不知。這世上，天真爛漫不知人間幾何的人，從來都隻有她的長姐一人。可這天真，有幾分是真又有幾分是假？
她當時差點便信了，甚至認下了這事。
可懷胎未及十月，長姐便已生下了足月的兒子。
那一刻，支撐她活下去的信念，幾乎都要崩塌了。
於是，在長姐去世後，她力排眾議，嫁入燕家做了繼室。母親震怒，堅決不允，她便跪地不起。隻反複問著母親當年對她不起，而今難道還要如此待她？
昔年尚且年輕的萬老夫人，當著次女的麵泣不成聲，到底允了這門不該答應的婚事。
小萬氏披散著發。鬆開了手，在門後癱坐下去，問自己，是否後悔？
她聽著簷下棲著的飛鳥振翅而去的清脆聲響，緩緩閉上了眼睛。
她不悔……
至始至終，都是他們待她不住。
她咬著牙哭了起來。
這是她嫁入燕家的第十五個年頭。春風徐徐，驕陽似火，她卻仿佛身處煉獄深處，在頃刻間老了十歲，華發早生。神情頹喪。
……
半個月後，肅方帝的書案上多了幾份折子。
一本本，皆是狀告定國公萬幾道的。
西越朝以武為尊，定國公府亦是以軍功立足，每一任定國公都是實打實從軍營中曆練出來的。萬幾道在為官之道上並不通透。可卻因為這些特殊的緣由，顯得並不重要。他身上的那些功勳，足以叫他不必忌憚那些碎嘴的文官。