丹爐內火焰不熄，日夜長燃。
清虛道士也是半步不敢輕易離開，領著兩名小道童守在邊上，一雙眼熬得通紅，麵色也難看了許多，不複先前仙風道骨的模樣。肅方帝帶著一身怒火使人推開門走進來時，他正盤腿坐在蒲團上，閉著眼睛準備小憩片刻。
年紀大了，終究便是年紀大了，這不分晝夜地熬著，一連熬了數日，他這把老骨頭已是覺得撐不住了。
可肅方帝哪裡會在意他是撐得住還是撐不住，他隻道自己一進門便撞見清虛在偷懶打盹，全然沒有將自己的命令放在心上當回事，頓時龍顏大怒，大步流星地朝他走近，一腳便踹了上去。
然而他亦是精神不濟，方踹了清虛一腳，肅方帝便覺動作吃力了。
呼吸聲陡然變得沉重，他踩在清虛身上，停下了不再動彈，渾身的重量都壓在了這一條腿上，落在了清虛身上。
清虛老道士嚇白了一張臉，再濃重的睡意也是立時清醒，丁點不剩。
肅方帝踩得重，他的臉色便也越來越難看，伏在蒲團上哀哀求饒：“皇上……皇上……”
“丹呢？！”肅方帝深吸了兩口氣，總算緩過來些，這才慢慢地將腳收了回來，“朕讓你煉的丹呢？在何處？”
清虛怕得緊，哆哆嗦嗦地抬指，朝著不遠處燒得紅旺旺的丹爐指了指，口中顫巍巍地道：“皇上，這丹還不到出爐的時辰呀……”
“還需多久？”肅方帝皺緊了眉頭，語氣裡滿是不耐煩。
清虛聞言更是膽戰心驚，小心翼翼地從地上爬起來，跪在他腳前叩首：“至少還需一個半時辰。”
“一個半時辰？”肅方帝麵露不虞。
清虛覷他一眼，身子顫抖得更加厲害了，這幾日肅方帝的脾氣大得嚇人，一開口就跟這天上積了厚厚烏雲，要打雷似的，嚇人得緊。他清楚地知道，眼下若不說出個叫肅方帝滿意的答案來，肅方帝一定不會輕易放過他，可丹丸何時才能出爐，那都是有講究的，多一刻少一刻，都會有大影響，的的確確至少也還需要一個半時辰。
他將身子伏得低低的，眼珠子滴溜溜直轉，心裡在短短一瞬間已是百轉千回。
他咬了咬後槽牙，讓自己怦怦亂跳著的一顆心平複些許，這才同肅方帝說：“皇上，這丹得足了時辰，才能有效用。”
肅方帝默不作聲地打量了他兩眼，良久方沉聲道：“朕在外頭候著。”
言畢，他轉身拂袖即走。
煉丹房的門“咿呀——”一聲，又被重新關上。
清虛隻覺自己身上大汗淋漓，渾身癱軟，一下子倒在了地上，麵如土色。
皇上他，竟已急到了這般地步，連這區區一個半時辰也不願意多等，非得候在丹房外，一等丹丸出爐即用。
清虛出了一腦門子的冷汗，抹也抹不儘，擦也擦不乾。已經連著三日了，整整三日，他親自挑了揀了裝好送去服侍肅方帝用下的丹，都沒了往日的效果，這一回，即將要出爐的這幾枚丹，他心中已然沒了底氣。
若還是無用？
接下去該怎麼辦？
清虛惴惴不安地守在丹爐旁，連眼睛也不敢眨一下。
一個半時辰，說長不長，說短不短，等到過去，卻叫清虛覺得似已過了百年之久，久到他手腳發木，呼吸艱難。
他不敢指示道童動手，隻親自上前取丹。方才取出一枚，肅方帝便已掐著時辰推門入內，冷然問他要起了丹丸。清虛急忙躬身彎腰，雙手捧著小瓷瓶，遞了過去，一麵道：“皇上，此丹性烈，隻可暫用一丸。”
肅方帝淡淡“嗯”了聲，一把伸手接過，而後便將丹丸倒在了掌心裡，看也不仔細看一眼，仰頭便吞了下去。
隨侍在旁的小潤子不動聲色地沏了一盞茶送到他麵前，視線卻落在清虛身上。
燕淮同汪仁說過清虛的丹，肅方帝初初服用會有奇效，可久而久之，這效用便會變得越來越差，而肅方帝服的丹也會越來越多，直至最後，再無半點效果，吃再多也隻如嚼豆子般，甚至於，這味道還不如豆子。
小潤子前些日子才知道了這事。他是近身伺候肅方帝的內侍，肅方帝每時每刻的變化，都牢牢地映入他的眼簾，即便後宮裡的嬪妃，也遠不如他更了解肅方帝的異常。
因而小潤子知道，清虛的丹已到了快沒有用處的時候。
清虛自己自然也有察覺，所以這一回才會在肅方帝下令後，鋌而走險煉了這幾枚烈性的。
好在總算也有了些用處，肅方帝將其服下後不過片刻，便覺先前時時覺得發冷的身子暖和了起來，仿佛有一道熱流沿著他的脊椎，一直流遍他的四肢百骸。
他握了握拳，眼神隨之微變。
這滋味，就好比他第一次服下清虛煉製的丹丸一般，叫人激動。
他哈哈笑了兩聲，讚了清虛句“不錯”，而後便從榻上起身，大步朝著外頭走去。
小潤子緊跟其後，寸步不離地跟著肅方帝，一路往肅方帝的美人們去。
肅方帝心情大好，連帶著腳步也變得輕快起來，似乎隻是一眨眼，一行人便已離丹房遠遠的，隻剩下暮夏時節的風輕輕吹著。發上紮著小髻的道童長舒了一口氣，輕手輕腳上前來扶清虛起來：“師父，皇上沒發火，這是起作用了。”