然而饒是這般，到底打了折扣，不能以常人而論。內官多喜牛驢不典之物，圖以形補形之妙，意欲彌補缺憾。汪仁卻甚為厭惡這些，於男女之事上也是興致寥寥，從未試過。連帶著那些人送到他跟前來的美人，不管好歹，他也是一個未曾收用過。
是以他一直覺得自己不成，卻不曾想過，竟不是全無法子的。
有了宋延昭送來的方子，更是叫人驚訝。
隻可惜了，生兒育女，卻除非逆天改命。
汪仁拘著鹿孔研究了數日，這才終於放了他家去。
他自己，則巴巴地去找宋氏，到了門口卻又不敢進去，就裹得跟熊似的，圓滾滾一團，抄著手靠在廊柱上，踟躕萬分。細雪落在他臉上，他也不躲，就站在那不動。
守在門口的兩個丫鬟心裡頭發毛，試探著問：“奴婢去傳話？”
汪仁掃過去一眼，不吭聲。
丫鬟連忙噤了聲，低下頭去。
雪漸漸大了，屋子裡忽然響起了一陣腳步聲，簾子一掀，宋氏自裡頭出來，瞧見汪仁站在廡廊下，怔了一怔隨後嗔道：“不是怕冷？怎麼傻站著？”
“看到你就不冷了。”汪仁笑道。
宋氏麵上一熱，招呼他趕緊進來，雪粒子都被風吹進來了。
汪仁卻搖了搖頭，一溜煙跑了，留下宋氏跟兩個丫鬟麵麵相覷。
宋氏一頭霧水，用晚飯時，汪仁也未曾出現，奇怪得很。用過飯，她略想了想，準備親自去隔壁看看，誰知還沒走出多遠，便有丫鬟急急來回稟：“印公送了一車的料子來！”
“料子？”宋氏吃了一驚，匆匆趕過去一看，隻見滿屋子的箱籠料子，大片大片的紅。
汪仁就坐在那一堆堆的料子中間，抱著一匹抬頭看她，笑著溫聲問道：“你喜歡哪一匹？”
宋氏猶豫著問：“這些料子……是做什麼用？”
“給你做嫁衣啊！”汪仁依舊笑得溫柔。
宋氏看著，驀地淚如泉湧。
汪仁大驚，“怎麼了？怎麼了？”一麵站起身來趔趔趄趄地朝她走來。
宋氏邊哭邊笑，像個小孩子，指了他懷裡的那一匹料子道：“就要這個！”
來年開春後，二人成了親。
圖蘭也生下了一個大胖小子，吉祥成日裡笑眯眯的，像變了一個人。
冬雪消融，萬物複蘇，端的好時節。
京裡的人眼瞧著宋氏二嫁給了前任東廠提督，皆唬了一跳。
尤是謝家的人，更是連眼珠子都恨不得戳瞎了才好，而今人人都知道宋氏當年同謝家六爺謝元茂和離的事，她二嫁卻嫁給了個內侍出身的人，可不是實實在在打了謝家人的臉？她這意思，豈不是在說謝六爺還不如一個內官？
這些話，人人都這般想，可人人都不敢擺在明麵上說。
畢竟，且不提燕淮，便是汪仁自己，也不是個好相與的，誰敢自己上門找晦氣。但嫁給林遠致做了繼室的謝芷若，身為謝姝寧的堂姐，便被人追著問了起來，左不過是謝姝寧早前還在謝家時是何模樣，又或是謝六爺跟宋氏當年究竟為何和離之流。
謝芷若應付了幾回，心頭積了一堆怨氣，又是在背地裡就忍不住打開了話匣子，添油加醋說了一通宋氏母女的壞話，又說宋氏的兒子謝翊是個窩囊廢，認了太監做父等等。
她說得暢快，當著她的麵，旁人也附和得痛快。
可轉個身，這些事就都被人給悉數說到了謝姝寧跟前。
搖著紈扇，幾個婦人七嘴八舌地複述了謝芷若說過的話，言罷還要道，“我等原都以為林夫人隻是性子耿直，卻不曾想，她竟是個愛在背後排揎人的。”
言語間，竟是將她們自己都摘了個乾淨。
可謝姝寧又不是頭一回同這些人打交道，焉會聽不出裡頭的門道，她一直但笑不語，這些人也就不大敢說下去，隻覷著她的神色三五不時說上兩句。
良久，謝姝寧推說乏了，要告辭，眾人便起身相送。
走至門口，謝姝寧忽然頓住腳步，回頭斂了笑，一字字說：“謝六爺比印公如何暫不說，但諸位夫人家中的那一位爺，隻怕都是不如印公的。”
說完，她由青翡扶著，揚長而去。
被她留在身後的那群婦人，愣在原地半響不曾動彈。
這話說得張狂，又將幾人的男人都罵了個遍，在場的人都臊得慌，故而誰也不敢將自己挨了謝姝寧譏諷的事透露出去。可是誰知道，瞞來瞞去，風聲還是走漏了。
一時間，眾人都拿這事當做笑料來說，說到最後，重點都在於為何這幾位家中的爺不如汪仁了。
汪仁的消息素來靈通，也是一早知悉，晚上就領了宋氏來成國公府蹭飯，飯後特地找了謝姝寧道，下回再有人擾了她說這些破事，就讓青翡一人一大耳刮子扇過去，忌憚她們作甚！不過這一回，她做的也不錯。
謝姝寧聽了就樂。
那些人都隻以為她說那句話是為了譏諷他們，卻不知她是真心實意這般說的。
他疼惜她娘，悉心教導她哥哥，待她視若己出，焉會不如那些男人？
她笑盈盈對著汪仁道：“您甩那些個人一個京畿遠，他們想學您，那也是拍馬難及。”
汪仁猝不及防被狠誇了一句，當下飄飄然起來，夜裡躺在床上，過一會就同宋氏說一遍：“阿蠻今兒個誇我了。”說了十幾遍，他才驚覺自己好像有點叨嘮，趕忙住了嘴，又懊惱自己何時成了這幅蠢樣。
宋氏笑得打跌，問：“不說了？”
“不說了……”汪仁窘然。
但這事一直被他記了很久，直到謝姝寧生孩子時，還時常被他拿出來說。
由春入夏，快得很。
草木愈發繁茂，園子裡的花開得妍麗嬌豔的時候，敦煌跟西越的商道，也正式重新開辟了。途中建了驛站，又派了兵馬，嚴防盜匪出沒。
謝姝寧的那座金礦，也終於不再遮遮掩掩。
他們辦了更多的善堂，收留無家可歸的孤兒，四處修路造橋，將西城的窮街陋巷，一日日變得如同東城般富庶繁華。
冬至專門負責這些。
雲歸鶴自雲詹先生去世後，便離開了京都，四處雲遊去了。
盛夏裡，他們收到了敦煌來的信，紀桐櫻有了身子，一切都好。
謝姝寧看了信高興得不得了，揚聲喚青翡將這好消息送去東城給宋氏跟汪仁知曉。
青翡笑著應了聲，正準備轉身出去，卻聽見謝姝寧低低哎喲了一聲，連忙湊近了問：“夫人您怎麼了？”
“沒什麼……”謝姝寧吸口氣，重新坐定，催她快去。青翡遲疑著，剛邁開一步，便聽見謝姝寧又呼了一聲痛，她大驚失色，“夫人您是不是要生了？”
她一貫性子沉穩，這會卻慌得手足無措。
謝姝寧搖搖頭：“沒這麼快，你差個人去東城報信，再去請產婆來。”
才剛剛發作，還得好一會，不急在這一時。
青翡卻被她的鎮定弄傻了，踉踉蹌蹌衝出門去，張嘴便喊：“夫人要生了！”
棲在簷下的鳥雀一驚，俱都撲棱著翅膀飛走，花枝震顫。
闔府上下立時忙碌起來。
不一會，一切準備就緒，燕淮便被關在了外頭不準入內。
產房的門緊緊閉著，裡頭也沒什麼聲。
他在門外急得團團轉，抓著卓媽媽不放，連連問：“怎麼沒動靜？”
卓媽媽啼笑皆非，勸道：“您彆著急，這還早著呢，至少也得到夜裡也能生下來。”
“……”燕淮抬頭看看天，晴空紅日，眼下還隻是午後。
卓媽媽打發著小丫鬟往裡頭送東西。
燕淮瞥見，吃驚地道：“送麵進去做什麼？”
卓媽媽笑道：“夫人說餓了。”
“……”
等到汪仁跟宋氏趕來時，謝姝寧已吃了兩碗麵，洗過一回澡。
燕淮也急過頭了，一臉疲憊地坐在外頭候著。
汪仁還打趣，怎麼生孩子的倒像是他，累成這幅模樣。
到了戌時，裡頭已是喧囂起來。
燕淮又開始像是熱鍋上的螞蟻急得團團轉，來回踱步繞得汪仁眼暈，強行製止，讓他坐下，這才算是安生了一會。過得片刻，產房裡頭突然響起一陣嬰孩的啼哭聲，震天響，一副房頂都要掀翻的架勢。
汪仁正在吃茶，聞聲手一抖，差點連杯子帶茶都摔了出去。
他心有餘悸地聽著耳畔哭聲，一麵小心地將杯子收回來。
沒料到，坐在邊上的燕淮驀地一個箭步衝了出去，他一嚇，手裡的杯子甩出去半丈遠，碎了個徹底。
宋氏一記眼刀射過來，他哭喪著臉佯作鎮定，“碎碎平安……”
話音未落，燕淮卻又灰溜溜回來了。
產房裡臟亂，謝姝寧抵死不讓他現下進去，不說規矩不規矩，就她眼下這模樣，也不想叫他瞧見。
他隻得又回耳房裡候著。
產婆來稟，是位千金。
雖則生的是位小姐，但產婆估摸著燕家的門第財力，這又是頭一個孩子，自己能拿到的喜錢應當也頗為可觀，故笑遂顏開。
然而她話剛說完，燕淮已道，就照千金賞！
產婆聽了一遍疑是自己聽差了，等到被人帶下去領錢的時候，看著眼前滿滿當當的大手筆，當即震驚得連話也說不利索。
耳房裡，卓媽媽則已抱了洗乾淨的孩子來與他們瞧了。
燕淮急巴巴湊近去，低頭仔細看去，皺巴巴的一張小紅臉，眼睛眯眯的隻有一條縫，半天睜不開，不由吃驚地脫口道：“怎生得這般醜？”
宋氏在旁看著，聞言笑得厲害，道：“剛落地的孩子都生得這幅模樣，等養養日後長開了便好。你瞧，這眼睛鼻子都生得像你，哪會醜。”
燕淮盯著繈褓中的閨女，左看右看，到底不知道如何誇閨女生得好，想抱又怕自己沒個輕重，不敢抱。他訕訕然摸摸鼻子，扭捏道：“我還是先去看看阿蠻如何了。”說完忙不迭地跑了。
“你瞧瞧，你爹眼裡隻有你母親。”汪仁伸手戳戳嬰兒皺巴巴的臉，“還嫌你醜，他自個兒就長得醜，還有臉嫌你。”
宋氏“啪嗒”一聲拍在他手上，嗔道：“怎好用手戳臉，嬌著呢！”
汪仁辯駁：“方才哭得震天響，還能多嬌？”言罷，他突然咳嗽了兩聲，輕聲問宋氏，“這長開了真能好看些？”
說來說去，原來他也覺得醜。
五年後。
當年出生時皺巴巴紅著一張臉的小丫頭，早已出落得粉雕玉琢。
爹娘都生得好，她又聰明，專挑了父母最好的地方生，而今不過才五歲，便已漂亮得不像真人。
但這孩子的性子……
照燕淮的話說，那就是鬨騰。
照謝姝寧的話說，這就是一實打實的小魔星，甭說了，沒治！
照宋氏的話說，就是皮實了點，挺好，不嬌氣。
可到了汪仁嘴裡，小姑娘就是聰明伶俐活潑有趣太討人喜歡了。
小丫頭最黏汪仁，見天抱著腿姥爺姥爺地喊，誰拽都不走，汪仁也最疼她。燕淮的長子燕琮，比姐姐小兩歲，今年不過三歲，性子卻比她沉穩得多。平素見了汪仁，也隻畢恭畢敬彎著小腰喊一聲“外祖父”，連走起路來腰杆都是筆直的。
汪仁見了這孩子就搖頭，說是沒見過這麼古板性子的小娃娃，連不高興了哭也隻是用小肉手擦著眼角，低著頭默默地哭，從來不鬨，哭過了還要一一問過父母，方才他胡鬨了沒，淘氣了沒……
燕淮夫妻倆見了女兒頭疼，汪仁是見了小外孫琮哥兒頭疼不已。
他跟小丫頭阿醜是臭味相投，小姑娘也最喜歡他，其次喜歡她姑姑嫻姐兒跟外祖母。
最討厭她娘，每日凶她。
至於她爹，領著她偷偷出門玩的時候，她就喜歡。拘著她要她習字的時候，她就討厭。
每天要練那麼多大字，練成大書法家嗎？
她能認識就夠了！
至於書法家，可以讓琮哥兒當呀！
她就每天跟著外祖父一起吃喝玩樂好了，看看石頭種種花，多好。
懷抱著這樣的信念，乳名阿醜的小丫頭，愈發黏起了汪仁。
祖孫倆總膩在一塊玩。汪仁壽辰，阿醜就跟著忙前忙後，翻箱倒櫃找著自己自小收集的各種石頭，揚言要找一塊最奇怪的送給汪仁當壽禮。結果石頭沒找到，她先察覺出了汪仁不高興。
能收禮的日子，竟然還不高興？
阿醜覺得外祖父彆是病了，邁著兩條小短腿，屁顛屁顛跟在他身後，追著問：“您乾嘛不高興？”
汪仁低頭看她一眼，悵然感慨：“老了怎麼高興得起來？”
白白胖胖的小姑娘啃著桃子，吃得一手都是汁水，聞言皺了皺眉。
一老一小並排坐在石階上，她忽地眼睛一亮，將手中剩下的半顆桃子往汪仁嘴裡塞，然後用臟兮兮滿是黏膩汁水的小手拍著胸脯高聲說：“您彆不高興！阿醜替您老就是了！”
汪仁聽著，“撲哧”笑了出來，桃子滾落。
他直誇，“比你爹娘有出息！”
阿醜得了誇讚，將一雙好看的眼睛笑得隻留一道縫，滿手汁水都擦在了汪仁的新衣裳上。
但阿醜也有自己的煩心事。
因為她叫阿醜……
平素她自己倒未察覺，直至那一日，她娘帶著她出門赴個宴，各家的孩子便都聚在了一塊玩鬨。
有人說起西城的那些樓，阿醜就驕傲地拍拍胸脯，我爹讓人造的！
有人說起善堂，她又拍胸脯，我娘辦的！
孩子堆裡就冒出來個人，是蘇家的少爺。
蘇家是新貴，不管是蘇大人還是蘇夫人，卻都是為人極好的。
青翡認得人，便也就沒有作聲。
蘇家的小少爺，也不過五六歲的模樣，蹙著眉，背著手，問阿醜：“那你都乾什麼了？”
阿醜傻了眼，半響摸摸自己的臉：“我姥爺說，我隻管往好看了長就行。”
“是挺好看的。”他湊近，仔細看了看。
阿醜被人誇好看誇慣了，也不躲，直勾勾看回去，說：“你也挺好看的！”
誰知到了問名字的時候，對方擺著小手驚訝不已：“竟然有人叫醜？”
阿醜沒吭聲，青翡在旁聽著就知要糟。
果不其然，到家她便哭，這誰給我取的名啊？
印公見狀也頭大，忙躲，說問你母親去。
阿醜就去找娘，謝姝寧也躲，說問你爹去。
阿醜憤然，撒丫子跑去問燕淮：“姥爺說不知，娘也說不知，姥姥最疼我，肯定也不是她，那就隻能是爹爹你了！”
“你爹我就不疼你了？像話嗎？”燕淮佯作鎮定。
阿醜聞言大哭，“你們都欺負我，我一定是卓媽媽從大門口撿回來的！”
言罷，她邁著兩條白胖小腿就往正房的小廚房跑。
到了門口，雙手叉腰往門口一站，衝著廚娘就邊哭邊喊：“劉媽媽，快給我來根麵條！”
劉媽媽疑惑地迎了出來：“小姐您要吃麵？”
阿醜把頭搖得像是撥浪鼓，連聲說：“不！你給我掛門框上，我吊死算了！”
劉媽媽大驚失色，這都什麼跟什麼啊，這祖宗……連忙打發了小丫頭去請人來。
阿醜見她不動，就自己往廚房裡衝，四處找麵粉，讓劉媽媽給她搓一根長的。劉媽媽無法，隻得遵命，好容易搓了一半，終於將謝姝寧給盼來了，這才長舒了一口氣。
“好了你個笨丫頭，胡鬨什麼呢。”謝姝寧彎腰，一把將她摟進懷裡，鉗住了不讓動，哭笑不得地道。
阿醜癟著嘴，“你們嫌我醜不說還說我笨，我不活了。”一麵說著，一麵把頭往她娘懷裡拱。
謝姝寧又氣又笑，牽了她的手就要往回走，口中道：“再胡鬨晚上可就不準吃飯了。”
阿醜聞言，急巴巴從她懷裡鑽出來，衝小廚房裡大喊：“把麵給我搓完了！”
劉媽媽慌了神，這祖宗怎麼還沒完了？
正想著，便聽到她緊接著說道，“彆白費了工夫，我過會還能吃呢！”說完，又匆匆忙忙補了句，“再給琮哥兒也下一碗麵——”被謝姝寧一路拖著走，一路還不忘念叨，“我得改個名啊，哪能叫醜，娘您說是不是？一定是爹爹給我取的名是不是……”
R1152