薔薇見狀心裡頭便有些不悅，卻還是趕緊上前為她攏了攏身上穿著的厚厚狐皮襖子。可當寒風裹著片片鵝毛雪花席卷而來時，她卻下意識躲開了，並沒有自發地擋在謝姝寧前頭，隻任由風雪中夾雜的冰渣子打在謝姝寧的小臉上。等到這一陣大風過去，薔薇才回過神來，又想起前段謝姝寧的異狀，當下惶恐起來，生怕謝姝寧會在宋氏麵前使什麼幺蛾子，連忙裝作擔憂地道：“小姐可還好？”
說著，一邊用懷中捂得溫溫的帕子小心翼翼去擦拭她麵上的水漬。
謝姝寧自風帽下抬眼看她，在薔薇眼中卻隻能瞧見一角圓乎乎的下頜，“我倒是無事，隻不過我突然想起李媽媽來了，不知她如何……”
風帽遮著大半張臉，謝姝寧輕聲吐露的話叫薔薇辨不清意思，但霎時仍覺得渾身一冰，直冷到腦殼子都生疼。可等她好不容易才止住了打顫的牙，謝姝寧已然頭也不回地朝著正房去了。好在她人小腿短，走得也不快，薔薇隻幾大步便重新追了上去。
這一回，薔薇卻是不敢再繼續說話了，隻安安靜靜地跟在謝姝寧身後，時不時還幫她擋擋雪粒冰渣子。
三房空置的院子不少，陳氏也絕不會在這明麵上苛待誰。所以除玉茗院外，芝蘭齋所占的麵積也是不小的。謝姝寧住在東廂，離宋氏所居的正房之間隔著不小的距離。
謝姝寧卻對這條不短的路了然於心，此刻走起來毫不猶豫，根本無需薔薇帶路。沿著遊廊一往直前，穿堂而過。出了連接抄手遊廊的雕花廊心牆，謝姝寧便大步甩開了薔薇，小心翼翼避開廊簷下濕漉漉的雪水薄冰，站在了正房門口。
當值的是桂媽媽的長女，也就是綠濃的姐姐綠珠，今年才十二。見了她，急忙墩身行禮。
府裡自也是撥了人來芝蘭齋的，尤其是上一回炭火的事後，陳氏要做臉麵，雖在年節上，也想法子挑了一批人先送過來。隻推說等過了年，再另尋牙婆挑幾個好的。所以如今，謝家三房中芝蘭齋跟玉茗院對峙，雙方僵持不下，一時間倒像是兩方平起平坐之勢。不過眾人心知肚明，這安寧局麵隻是暫時的，待年後，一切便都風雲驟變了。
過年是大事，誰也不能擾了去，這是三老太太的原話。
可是，有些事是拖不得的。
這段時日由誰來掌管家中瑣事，由誰來主持祭灶、掃年諸事，除夕那日又由誰來祭拜家廟、拜祖宗，坐在堂前接受闔府人員磕辭歲頭？
這一切可都是極有講究的！
看似是個普通的年，可其實呢？單憑這一個年，闔府上下便都能瞬間明白誰大誰小！
有些權跟臉，該掙就得掙！
所以陳氏送來的那些人，不能打發回去，卻也不能留著肆意地用。桂媽媽便將這群人都敲打了一番，丟去做了灑掃、端茶送水之類的瑣事。哪怕當值的，也寧願留了自己的女兒受凍，也不願意用謝家的人。這樣做再好不過的，所以謝姝寧進了裡頭見著桂媽媽，便先笑著親親熱熱地喚了一聲乳娘。
桂媽媽歡喜得不行，急忙將她送進了裡麵同宋氏讚了好幾聲。
宋氏正歪在炕頭做著針線活，聞聲丟開了活計，笑著摟了謝姝寧，道：“今日臘八休沐，哥哥怎地沒同你一道玩？”
“哥哥要習字呢。”謝姝寧仰起頭來，笑得露出兩排米粒似的細白牙，“娘親，江嬤嬤何時來？”