三老太太將手中佛珠轉得快了些，抬眼看看他，正色道：“老六，你如今也大了，有些話我本不想多提，也省的你嫌了我這老太婆。隻是，這些年來你在外頭，隻顧著沾染銅臭，在課業上疏忽了許多。你也知道，咱們這樣的人家是耕讀起家的，並不比京中其餘簪纓世族能承蒙祖宗蔭佑，使點門路便能尋個好差事。你的幾個堂兄弟都在朝中為官，三房又隻你一個男丁，你也該正經走走仕途才是。來年的恩科，你便下場去試試吧。讀了這許多年的書，也不至於幾年光陰便真的就全荒廢了。”
聞言，謝元茂不由微微吃驚，旋即臉色凝重起來，點頭應道：“母親說的是，兒子明白。”
“你既明白，便也該收收心了。”三老太太的語氣卻顯得愈發輕柔，“宋氏那，你也少去些。住在芝蘭齋中也不是個事，倒不如直接搬去書房的好，一來清淨，二來也好多做些功課。雖是年節時分，讀書的事卻也不能放鬆了。”
謝元茂眼皮一跳，道：“芝蘭齋裡也是置了小書房的，並無大礙。”
三老太太便蹙了蹙眉，轉了話鋒：“這些年來，你雖不在府裡，可想必如今也清楚了。三房人丁單薄，又無人能支撐門戶，在謝家就猶如那藤蔓，是攀著長房這株大樹而存的。可這樣的日子，終究不是長久之計。”說著，她忽然歎了一聲，“兒女情長英雄氣短，溫柔鄉乃是英雄塚啊……”
“母親不必說了！”謝元茂聽到英雄塚三字，心口登時一緊，慌忙道，“兒子今日便收拾了東西搬去外書房，一切等考完了試再提。”
三老太太麵上露出點輕淺的笑，似滿意地點點頭，誇讚起來：“你一貫都是個聰明的孩子。我也知道，宋氏是個好孩子，隻是有些事到底是天意弄人。瑾兒如今年紀也大了，膝下沒有一兒半女，將來靠誰去？”
謝元茂凜然，這話的意思是說陳氏必然為大，還是要他同陳氏圓了房？
“好了好了，這些便都先不提了，你下去收拾東西吧。”話點到即止，三老太太擺了擺手，便不再言語。
謝元茂有心問問明白，又怕問了反倒不好收場，隻得閉緊了嘴回芝蘭齋尋宋氏說搬去書房小住的事。
與此同時，謝姝寧卻遇上了陳氏。
因為如今個個身份尷尬，所以陳氏雖有心在宋氏麵前擺譜，卻也不能將宋氏當個婢妾似的呼之則來，這會要說正經事，卻也是得親自來芝蘭齋的。進了院門，沒等見著宋氏，倒先碰上了陪著謝翊堆雪人的謝姝寧。
吳先生那便停了課直到過完元宵才重新開學，所以今日謝翊跟謝琛都沒有去長房上課。
陳氏便站定瞧了幾眼，伸手推了推站在自己跟前的謝琛，笑著道：“弟弟妹妹玩雪呢，你也跟著一道去吧，日日念書，這會也該好好玩玩才是。”
這話她是揚聲說的，謝姝寧再想裝作沒看到她也是不能的了。
謝翊跟她便停了手中動作，齊齊朝著陳氏一行人望去。
誰也未曾開口，薔薇就搶先笑著上前去給陳氏行了禮，道：“太太，四少爺。”