進了三月裡，天就沒有那麼冷了，葳蕤的細密綠意也已見雛形。
長閒宮近日才修繕過，一片春景動人得緊，寧潤走在廡廊下，卻沒有半點心思去看，他走得很快，但步履沉穩並沒有亂相。行至拐角處，漸聞說話聲，寧潤的眉就皺了起來，然後斜刺裡便突然冒出兩個小太監，慌慌張張的見是他，急忙行禮：“見過印公。”
寧潤的腳步慢下來，站定，訓道：“怎麼走路的！”
吵吵鬨鬨換了彆地也就罷了，偏偏是長閒宮，這宮裡頭如今呆的是誰？那是成國公燕淮！
“都給我仔細著腦袋！”寧潤的口氣漸漸冷厲起來，頗有幾分像是故去的汪仁。
小太監們再不敢言語，隻喏喏應是。
寧潤這才擺擺手示意他們退下，他自己則繼續疾步前行。
長廊回曲，四周景致卻是越走越荒涼，寧潤隻覺得身上忽然一冷，不知怎麼的就想起了自家師父來。他師父怕冷，很怕，一入秋就開始穿大氅，多厚多暖和都嫌不夠。
為人脾氣也不好，擔著司禮監掌印一職的時候尤其是。
但他師父汪仁伺候的主子，脾氣倒很好，不像是他的，太難琢磨了。
按說，燕淮為了清算東西兩廠，前腳殺掉了他師父，後腳就應該把他也給殺了，可燕淮偏偏沒有。不僅如此，沒過多久，這司禮監掌印的位置還叫燕淮給了他。
他不想接這個擔子，但有賊心沒賊膽，隻能硬著頭皮過下去。
半響，寧潤終於走到了偏殿門前。他停下來，深吸了一口氣，才換了張笑臉走進去，然後一路走，走到那張寬闊的書案前。
上頭堆滿奏折，隻餘靠右一角，擱著一盞鏤空瑞獸銀器香爐，裡頭點的是瑞腦香，香氣聞得久了，不覺冷冽泛苦。
寧潤靠近了些，躬身彎腰，輕聲道：“國公爺，長平侯不好了。”
書案後正提著朱筆批閱奏章的年輕男人聞言，動作微微一滯，抬起頭來望向了寧潤。他有一張很好看的臉，年少時瞧著隻覺?麗，而今眉眼深邃了些，就更勝從前。
但寧潤知道，這人壞不壞吧，跟相貌是沒有乾係的。
他師父也好看，但論心眼，沒準比燕淮更壞，隻是可惜了一招棋錯，連命也丟了。
“長平侯林遠致？”
寧潤見他開了口，連忙頷首應是：“正是這一位。”
燕淮仍舊聲色不動，繼續落筆，低著頭垂著眼瞼問道：“他怎麼了？”
寧潤道：“說是受了重傷，想請鹿先生前去救命。”
這些年，燕淮麾下的鹿先生在京城裡應是無人不曉的。鹿孔雖不是禦醫，但精通岐黃之道，有神醫之稱，長平侯這既然快死了，也就難怪他會想到鹿孔來。
但是……
“他倒是膽子夠大。”書案後的燕淮嗤笑了一聲。
寧潤在心裡暗歎一聲，心道果然如此。
敢問成國公燕淮借人，這長平侯的膽子可不是夠大了麼？
但他死都快死了，想必也沒什麼可怕的。
說來，這長平侯今年也還沒滿三十呢，年紀輕輕的，倒是可惜。
寧潤想著這事，莫名有些唏噓起來。
這時，燕淮忽然擱了筆，似笑非笑地說了句：“他既然能求到你跟前來，看來還有幾分門道。”
寧潤聽著，背上一寒，差點沒繃住就地跪了下去。
“罷了，下不為例，你走吧。”良久，燕淮重新提起了筆來。
寧潤如蒙大赦，長舒了一口氣，當即就要退下。然而沒等他走出三步，他忽然聽見燕淮在背後低低問道：“長平侯林遠致，他夫人是謝寺卿的女兒？”
寧潤隻得又轉回身去：“如今是謝通判了。”
京城謝氏一門近些日子被燕淮接連打壓，謝家六爺謝元茂也沒能避免，被狠狠貶謫了。
“是長女？”
寧潤有些吃驚，他連謝元茂被自己貶謫了也不記得，怎麼會記得謝元茂的女兒嫁給了誰？怔了怔，他才回答道：“國公爺好記性，是謝通判的長女。”
謝元茂的長女據聞未出嫁的時候就不大受寵，一直寄養在謝家長房老太太膝下，他的次女倒是謝夫人陳氏親生的，自幼嬌寵著，嫁給了梁國公府的世子爺。
“嗯。”燕淮淡淡應了一聲，忽道，“也罷，左右鹿先生近日閒著，就請他去長平侯府看一看吧。”
寧潤更驚訝了，但他不敢深想，也深想不了，燕淮的心思自來難以捉摸，他早已斷了去揣測的念想，於是他隻是恭敬地應承下來，轉頭去請了鹿孔。
鹿孔聽完也很詫異：“那位長平侯看來很不一般呀。”
“一般不一般咱家不清楚，但國公爺起先是沒答應的。”寧潤笑著搖了搖頭。恐怕不一般的是那位林夫人謝氏……但後半句話他並沒敢說出口……
好在鹿孔也不多問，燕淮既讓他去，他就去。
他帶了個小徒弟背藥箱，就出了門。
寧潤打發了小太監隨行領路，然後便轉身去給燕淮複命。
到了長閒宮偏殿，燕淮依舊在伏案批折子。
嘉明帝今年才九歲，離親政還遠得很，這朝中大小事務全是攝政的燕淮在處理，一日日忙得很。寧潤有時候會想，他雖然脾氣怪了點，但論能力卻顯然比先帝強得多了，而且折子他批，朝中事務他管，大大小小的事他都擔著責，怎麼就不索性坐上那張椅子當皇帝算了？
非得找個小孩兒當皇帝，不知圖的是什麼。
寧潤走到桌旁，道：“鹿先生出發了。”
燕淮頭也不抬，聞言隻是問：“長平侯是怎麼受的傷？”
寧潤道：“長平侯府的小世子不慎溺斃，長平侯夫人太過悲痛失心瘋了，不知怎地就拿發簪紮了長平侯，這紮的還是心口，也是得虧長平侯運氣好，偏了一絲，叫他如今還有口活氣在。”
“瘋了？”燕淮筆下忽然一頓，折子上便留下了一道長痕。
朱砂痕跡，鮮豔若血。
寧潤瞧著，隻覺自己眼皮一跳，聲音就輕了下去：“聽說是，瘋得挺厲害，攔也攔不住，還將長平侯的一個妾殺了。”
燕淮抬頭，蹙起了眉，神色有些冷，又似乎有些遲疑。
寧潤不敢吭聲，隻站在桌子邊上一動也不動。
“鹿先生走了多久？”燕淮問道。
寧潤忙張嘴道：“已有一刻多鐘。”
燕淮便從椅子上站了起來，神色淡漠地道：“備馬。”
寧潤一愣，回過神來便忙不迭地應是，三步並作兩步出門吩咐了下去。
他怎麼也沒想到燕淮竟然要親自去長平侯府。
長平侯府的人，也沒猜著會有這一出。能請動鹿孔，那就已經是天大的好事兒，至於燕淮，以長平侯府這個破落門第，還遠遠不能叫他屈尊親來。
是以燕淮一到長平侯府門前，長平侯府就亂了套。
原本就因為林遠致和謝姝寧的事鬨了個人仰馬翻，這會來了個大人物，就更是沒有章法了。偏偏，最要緊的鹿孔鹿先生現下卻還沒有到。
燕淮策馬而行，雖比鹿孔晚出門，卻比他早了片刻到達。
長平侯府的黃總管見狀，當然不敢置喙，隻是心下難免愈發焦急，又不敢問燕淮為何前來，一張臉是憋得陣青陣白，半響恢複不了。
燕淮問他：“長平侯呢？”
黃總管苦著臉：“正候著鹿先生呢。”
燕淮麵無表情地點一點頭，又問：“夫人呢？”
黃總管一愣，支吾起來：“夫人，夫人她……”
“怎麼了？”燕淮皺起眉頭，掃了他一眼，口氣有些冷。
黃總管激靈靈打了個寒顫，連忙將視線移開，腦袋低下去，顫巍巍回答道：“夫人她已經去了。”
他說完後，站在他對麵的年輕男人卻一直沒有出聲。
但氣氛越來越冷，冷的像是冰，尖銳的冷。時間恍若凝滯，黃總管的臉色愈發難看了起來。像是過了很久，又像是隻過了一瞬間，燕淮終於開了口。
他說：“帶我去看看夫人。”
伴隨著話音，他的眼睛裡有太多情愫飛快閃過。
吃驚、後悔、悲哀、疑惑……紛雜繁多……
然而等黃總管慌慌張張抬起頭來時，看見的卻隻是一雙淡漠冷清的眼睛，像死水，沒有半點波蕩。他不知道，曾幾何時，這雙眼睛也曾亮如秋水，半點心思也藏不住。
隻是可惜了，見過燕淮那雙眼睛的人，大多都已經不在了。
黃總管有些不大敢帶他去見謝姝寧，也不明白他為何要見一個死人，但他更不敢違逆燕淮的話，於是他隻能應承下來，然後一麵走一麵大著膽子詢問鹿孔何時能到。
他家侯爺的命，可是不長了。
但他問了一遍，燕淮卻沒有回答。
黃總管就知道，自己這話是不能再問第二遍了。
他就閉緊了嘴，隻專心將人往世子林箴屋子裡帶。事出突然，誰也還來不及收拾。黃總管親自帶著人，將林遠致扶回了房，就立刻去請了大夫來，後腳又喊了林遠致的幕僚，結果大夫看不了，幾人一商量拖不得，冒著掉腦袋的風險也得進宮求鹿先生出手。
是以，這一路求，就求到了司禮監掌印大太監寧潤跟前。
不過眾人也沒指望真能請來鹿孔，不過是死馬當活馬醫罷了。
黃總管事後又回了出事的那間屋子。他曉得，小世子沒了，夫人很傷心，但怪罪溫姨娘也就算了，怎好對侯爺動手。黃總管思來想去，很有些生氣，可他是個下人，怎麼也不能對夫人橫眉豎眼。他就隻好忍著氣，走進屋子裡去想勸謝姝寧先回房歇著。
可誰知，他進去一看，卻發現夫人坐在床沿，俯身抱著小世子的屍體一動也不動，而伏在她腳邊的溫姨娘，血淌了一地，早就冷了。
黃總管戰戰兢兢的，先喊了一聲“夫人”，見她沒動便打發小丫鬟上前去喊。
小丫鬟也害怕，磨磨蹭蹭走到邊上，喊一聲仍不見回應，隻能回頭看黃總管。
黃總管便惡狠狠瞪了她一眼。
小丫鬟無法，隻好伸手去拍謝姝寧的肩頭，哪知一碰人就像是見鬼似的跳了起來，尖叫起來：“夫人沒氣了沒氣了――”
黃總管聞言，也顧不得訓她大呼小叫沒體統，隻連滾帶爬地靠近去看。
結果一看，真沒氣了。
黃總管雙腿一軟，差點跌坐在了溫姨娘的那灘血泊裡。
他就想，侯爺昏昏沉沉的危在旦夕，這事他也拿不了主意，便索性趕走小丫鬟，自個兒將門一鎖，先不管了。若侯爺也死了，那就再說；若侯爺活了，那這事自然有侯爺做主處置。
他管不了，也不想管。
原先沒有溫姨娘的時候，府裡還挺好，但她來了，這侯爺就變了。
底下的人閒言碎語的，還叫侯爺抓了人殺雞儆猴狠狠打了一頓。夫人就此怪上了侯爺，後來溫姨娘有孕，夫人的日子就更難過了，連帶著小世子似乎也不大討侯爺喜歡。
黃總管私心裡覺得這溫姨娘是個狐狸精，但侯爺卻沒什麼錯。
男人嘛，總是這樣的。
夫人怪侯爺更甚過溫姨娘，顯見得不大對。
走在路上，黃總管暗暗歎了一口氣，好容易走到門前，慌忙掏出鑰匙來開了鎖，躬身請燕淮進去：“國公爺請，夫人就在裡頭。”
若謝姝寧活著，這般見麵自是於理不合，但人死了，也就沒法講究了。
黃總管跟在燕淮身後，小心翼翼往裡頭走。
得虧現下天還不大熱，這屍體也沒放多久，屋子裡並無多大怪味，但那兩灘血還是散發出了濃濃的血腥味。
一灘是溫姨娘的，一灘是長平侯林遠致的。
黃總管這時候突然想起來，早些年溫家沒有敗落的時候，溫姨娘是和燕淮定過親事的，所以自打侯爺收了人，便明令不許下頭的人談論溫姨娘的事，生恐叫燕淮聽說了。
黃總管盯著燕淮的背影，駭出了一身冷汗來。
好在燕淮目不斜視，連瞥也不曾瞥一眼溫姨娘的屍體。
他隻是站在那，定定看向了床上的母子倆。
小童衣衫濕透，尚未更換，臉已經青紫了，他身旁的年輕婦人手還緊緊抱著他，至死都沒有鬆開。
燕淮看著，心裡莫名一空。
“阿蠻……”他念著這個並不能算作熟悉的名字，垂下了眼睛，秀長濃密的睫毛落下了一片陰影，他的神情，忽然就變得黯淡了。
謝家姝寧，小字阿蠻。
他到現在都還記得。
他第一次見到她時，才不過十五歲。身在孝期，已有婚約。
但說是婚約，可他自打回京就沒有見過溫雪蘿，根本不知道自己的未婚妻生得什麼模樣，是美是醜，是白是黑，是高是矮，是胖是瘦……更不知道她聰明還是愚笨……
明明不管對方生得什麼模樣品性，重要的隻是她的身份門第而已。
但那時的他尚且年少，到底是心癢難耐，便尋了個機會偷偷溜去相看溫雪蘿，不想卻瞧見了她，坐在溫雪蘿身側，輕聲言語，微笑的模樣很晃眼。
那年她也不大，不過十三四歲的模樣，眉眼間猶有稚氣，但隱約已見無雙風華。
溫雪蘿不知說了一句什麼，她忽然笑著側望過去，點點頭，笑意輕淺卻又濃烈。那半張側顏，那微微上揚的嘴角，都像是夢裡才會有的模樣，委實乾淨好看得不像話。
他看著，呼吸一窒，幾乎要喘不過氣來。
於是，溫雪蘿再美再好看，他也看不見了。
然而他什麼也沒有說，什麼也沒有做，隻是靜靜看了一會，深吸口氣，不動聲色地將視線收了回來。事後吉祥問他，溫家小姐生得怎樣，他想一想，腦海裡浮現出的卻是她的樣子，不覺失笑，搖搖頭道：“很好。”
英國公府的這門親事，是他生母在世時為他定下的。
溫雪蘿的樣貌、出身，都很好。
這就夠了。
夠了。
但他心裡卻隱隱有種不痛快，莫名其妙的，不知道是為了什麼。
直到再一次見到謝姝寧時，他才琢磨過來，自己到底為何不痛快。
那是次年元月上元節，滿城花燈，滿街人流。嫻姐兒說，從沒見過街上的花燈，很想瞧上一眼。她自幼惡疾纏身，那時候身子已經很不好，過得一日便少一日，所以她說什麼他都想答應。
他那天夜裡便早早從錦衣衛所裡出來，換下飛魚服，穿了日常衣裳陪她出了門。
兄妹倆都戴麵具。
他讓乳兄如意給自己備了隻麵目猙獰、青麵獠牙的，嫻姐兒看見了很不高興，好說歹說非讓他換了隻胖娃娃模樣的，男童咧嘴大笑，很喜慶。她自己挑了個戴花姑娘，嘴角一抹淺笑，很甜。
那是她從來沒見過的自己。
這可憐的孩子，還沒長大就先老去了。
她的青春年華，是那樣稀罕的東西。
但她總在笑，笑著說話笑著喊他“哥哥”，從來不發火不生氣，再苦的藥也喝，再疼的時候也不哭。
他一想到她會死，心裡就跟針紮似的難受。
推著嫻姐兒的輪椅走在路上，耳邊是熱鬨喧囂的人聲笑聲，可他心裡隻有擔憂和害怕。走了一陣，嫻姐兒忽然拉拉他的袖子，說想要攤子上的那盞兔子燈。
他便讓吉祥去買，老板卻不賣，說得猜對了字謎才行。
吉祥不會猜，嫻姐兒就對他說：“哥哥去猜，那點字謎定然難不倒你。”
他心道難肯定難不倒，但他不放心離開她。
嫻姐兒就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什麼，這不還有吉祥嘛！”
他無話可說，又見她的確是想要，便將人交給了吉祥，自己往攤子走去。小攤子前擠了一堆的人，也有像他們兄妹一樣戴了麵具的。他走進人群，抬頭看向了兔子燈上貼的字謎。一字字看過去，心中已是了然，誰知他正要說出謎底，人群裡卻忽然鬨騰了起來。
摩肩接踵，撞來撞去。
他擔心後頭的嫻姐兒，趕忙回頭去看，卻瞧見了謝姝寧。
她站在距離自己不過一步之遙的地方，掉了麵具，正要去撿，卻叫人給踩爛了，臉上笑得又開心又無奈。這時，突然有個少女擠到了她身旁，帶著兩個婆子，趾高氣揚地喊她：“阿蠻，你去給我解那個燈謎，我要那兩盞花燈！”
口氣跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜裡的煙火，一點點湮滅消失，垂下眼睫，低眉順眼地道：“六姐喜歡哪兩盞？”
他聽見“六姐”兩字，這才知道這討人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不覺皺了皺眉，三皇子的眼光委實不佳，莫怪他一直覺得三皇子長命不了。
這時候，嫻姐兒和吉祥先找到了他，便走到他身邊來。
嫻姐兒問道：“哥哥在看什麼？”
他在麵具後眯起了眼睛，看著謝姝寧一行人漸行漸遠，口中道：“沒什麼。”
隻有他自己知道，他是在看那位謝家的八小姐――謝姝寧。
雖然都是謝家的姑娘，她父親又是如今很得慶隆帝喜歡的謝元茂謝大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人寵愛，一直寄養在謝家長房老太太膝下，同另一位謝大人正妻所出的謝九小姐很不一樣。
以她的出身，不能給他丁點助力。
少年心事，怎能敵過現實滄桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他覺得自己冷靜得近乎殘酷。
但他能活著，靠的就是這份冷靜。
自那以後，他便再沒有關心過謝姝寧的事，不打聽不過問，不知便不想。但這一年秋天，他出了孝期，和溫家的那門親事就該提上日程了。如意管著府裡大小瑣事，他的婚事一應事宜也不例外，如意便三催四問，總問他什麼時候跟溫家定日子。
他被問得煩了，便索性不搭理，隻說來年再議。
如意盤算著，左不過三四個月就過年了，便由了他去。
可誰曾想，翻過年去，繼母小萬氏便將燕霖從漠北找了回來。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖來勢洶洶，不知怎麼的勾搭上了七皇子。七皇子為人陰險，並不好相與。