清晨，一個村莊的輪廓出現在朦朧的霧靄之中。
百十名衣著簡樸的村民齊聚在一處古舊的樹屋前，或是竊竊私語，或是肅穆等待。
一刻鐘後，眼見籠罩在村子附近的霧氣愈發濃鬱，胡子花白的長者拄著木杖來到了樹屋緊閉的大門前，有些緊張地敲了敲：
“時候到了。”
房門應聲打開，一位頭戴藍色花環，身穿盛裝的少女，如待嫁的新娘般被兩名農婦引領著走出了屋子。
道路儘頭，等待已久的絡腮胡中年男人不由上前擁抱住了女兒，低頭輕吻女兒的麵頰。
直到旁邊傳來村民們的催促聲，他這才依依不舍地鬆開手臂，凝望著今天被打扮得格外漂亮的女兒，不禁潸然淚下：
“原諒我吧，孩子，爸爸也是沒辦法。”
少女輕輕搖頭，抬手抹去父親的眼淚，隨即深吸了口氣，作出了堅定回答：
“我要給咱們村子帶來救贖！”
說完，少女便毅然決然地跨過父親，走進村外濃濃的霧氣之中。
一名全身罩著鬥篷的圍觀者剛想起步跟上去，肩膀卻被身後的一隻手牢牢按住。
隨著少女的身影被白霧吞沒，圍觀的村民們不由如釋重負地鬆了口氣。
按照“傳統”，隻要完成儀式，村子在接下來的一年裡就會迎來安寧，不會有人因觸怒“天神”而被殺死。
似乎預感到了接下來的場麵，圍觀的村民或是搖著頭三三兩兩散去，或是走上前同情地拍了拍中年男人的肩膀，或是站在村口等待著霧氣的消散……
然而，卻沒人發現原本圍觀的群眾中，似乎少了四個身影。
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與此同時，霧氣彌漫的村外樹林中。
掙紮著要去自我犧牲，以此拯救村民的少女被一手刀敲暈，身軀軟倒在羅絲的懷中。
希裡拉下兜帽，有些不解地看向身邊這位自稱為“洛恩”的人類法師：
“剛才在村子裡乾嘛阻止我？”
洛恩瞥了眼身邊的希裡，認真忠告道：
“如果不想給你的雇主惹麻煩，你就應該低調一點。”
“為什麼這麼說？”
一旁的凱蘭崔爾也湊了過來，有些好奇地追問。
望著兩個宛如好奇寶寶的小白隊友，洛恩無奈，隻得將話挑明：
“之前咱們在路上聊過，村子裡的這種傳統已經持續了幾十年對吧？”
希裡和凱蘭崔爾點了點頭。
人類雖然族群數量龐大，但個體大多孱弱。
像這種荒僻地帶的小村子，自然不具備對抗霧氣裡那些怪物的力量。
為了生存，他們隻能選擇妥協，從群體中選出祭品，滿足怪物們的食欲，以此來保證村子的安全，這就是【傳統】的真相。
洛恩繼續解釋：“持續了幾十年，往保守了算，這村子裡有將近三分之一的家庭都為此送出去了自己的女兒。如果我們大搖大擺地出現，解決了霧氣裡的怪物，把那個女孩救了出來，假如你們是這些失去女兒的村民，你們會怎麼想？”
凱蘭崔爾思索片刻，隱約間明白了洛恩的深意，緩緩開口道：
“會心理不平衡？我的女兒憑什麼去死，他的女兒為什麼能活？”
洛恩點了點頭，繼續補充道：
“而且，如果讓他們知道，我們是那女孩的父親從外麵請來破壞【傳統】的獵魔人，他們心中的不平衡會更大，說不定將因此遷怒這對父女。所以，為了雇主著想，還是隱晦點處理這件事比較好。”
“哪有你說的那麼誇張？他們隻是群被怪物迫害的普通人，就算是要報仇也應該找怪物才對，怎麼會對同為受害者的同類抱有這麼大的惡意？”
希裡提出了反駁，滿臉不信。
洛恩並未爭辯，笑眯眯地開口道：
“要不，咱們打個賭？如果你猜對了……”
“你和凱蘭崔爾的賬一筆勾銷！”
希裡當即抱緊凱蘭崔爾的手臂，迫不及待地提出要求。
由於幼年時深居王宮之中，缺少玩伴，她很渴望一個同齡人朋友。
而通過這兩天的相處，優雅博學的凱蘭崔爾讓她很是喜歡。加上同為精靈王室血脈的緣故，兩人之間有種冥冥的親切感。
尤其在得知了凱蘭崔爾欠了某人一筆巨額債務後，希裡更加希望幫幫自己剛結識的好友，今天恰好借這個機會提出來。
洛恩聞言笑道：“那如果你輸了呢？”
一旁的凱蘭崔爾想要阻止這場賭約，卻已經是來不及了。
希裡不等她開口便拍著胸脯，爽快地做出承諾：
“她的債我幫忙還！”
“成交！”
洛恩笑意盈盈地抬起手，果斷和希裡擊掌立約。
而眼見木已成舟，凱蘭崔爾頓時懊悔不已。
路上，希裡見她有時悶悶不樂，忍不住追問原因。
她不太擅長說謊，隻好半遮半掩地解釋說自己欠了某人需要一筆巨額債務，還起來有點吃力。結果這位正義感十足的人類少女將這件事記在了心裡，今天主動開口幫忙。
但殊不知，她欠的不是尋常的金銀財寶，而是幾百上千年的勞役。
希裡縱然頗有家資，也拿不出等額的籌碼。
一旦輸了，恐怕隻能搭上自己。
而為今之計，隻希望希裡的運氣不錯，能順利贏下這場賭局。
正當凱蘭崔爾暗自苦惱之際，一陣低吼從密林深處傳來，四周的霧氣頓如煮沸的開水般不斷翻騰，變幻出或人或獸等諸多生命的麵貌。
“原來是隻霧妖。”
洛恩掃了一眼四周的變化，若有所思地開口。
一旁的希裡聞言，頓時想起了書中的相關記載。
隻要有濃霧的地方，就可能有霧妖。沼澤地、山隘、河流與湖泊的岸邊都有。如果沒有霧的話，這種名為“霧妖”的超凡生命也可以自己創造或召喚濃霧。
濃霧的作用不隻是讓霧妖躲藏，也是它的武器。它們操縱霧氣，可以讓旅人落單、看不到道路、聽不見聲音。它們像螢火蟲一般，發出微弱的光線，用來吸引迷途者前往它們在沼澤、洞穴或山溝中的巢穴。
在神秘世界中，這種生物是優秀的幻術師，但本身的實力並不強，對凡人的威脅也極其有限。
無論是用堅強的意誌抵抗幻術，還是憑借魔法和武器，都能將這些生性膽小的家夥嚇走。
可眼前的這隻東西，似乎和記載中的有很大的差彆。
它操縱的霧氣不僅能圍住整個人類村落，甚至還主動襲擊行人。
“常年的獻祭和血食，彆說是隻霧妖，就算是條狗也能進化。”
洛恩沉聲解釋，眸中流露出一絲譏諷。