她不知所措，甚至不知道自己為什麼會有這種想法。她是神明，擁有高貴的血脈、強大的力量和不可侵犯的神權，但站在緹克曼努麵前時，她感覺自己好像衣不蔽體，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
“請彆擔心。”對方溫和地望著她，口氣親密得仿佛與她熟識已久，“畢竟，我剛才也毫不避諱地告訴了您一些不該說的事，不是嗎？現在我們都擁有彼此的一個秘密了。”
“擁有彼此的秘密……”埃列什基伽勒有些不太確定她的意思，一陣難以遏製的喜悅浮上心頭——一旦猜錯了，她將會在人類的賢者麵前尊嚴儘失，可她還是按捺不了內心的衝動，“意思是……我們是朋友嗎？”
或許是她倉惶的表情觸動了對方——緹克曼努臉上不可捉摸的微笑慢慢收斂起來，儘管笑容消失了，她的神態卻顯得柔軟起來，一聲輕歎從她的唇畔泄出。
“抱歉。”她說，“您和您的妹妹長得實在太像了，導致我總忍不住用對待她的方式來對待您，但是很顯然，您和她的性格完全不同。”
“誒？”埃列什基伽勒愣住了，“你和伊什塔爾也是這麼講話的嗎？”
“某種意義上，可能會更複雜。”
埃列什基伽勒忍不住嘟囔：“我還以為那家夥會很受人愛戴呢……”
“伊什塔爾大人有她的迷人之處。”緹克曼努斟酌了一下，“但不足以抵消我們本質上利益衝突的事實。她對饋贈總是來者不拒，甚至會貪婪地索取更多，卻不會給予與所得等價的回饋……在我看來，烏魯克的守護神應該更儘職儘責一些。”
說到這裡，她停頓片刻，語氣再次變得很輕柔。
“就像您一樣。”她微笑道，“據說您是庫撒的守護神，我曾拜訪過庫撒，它並不是最繁華的城市，但看得出百姓們都蒙受您的庇佑，他們很愛戴您。”
“是、是嗎？！”埃列什基伽勒慌忙中咬到了自己的舌頭，發出了小動物一樣的嗚咽聲，她有點恥於自己那麼輕易地就被取悅了，所以儘可能冷靜地回答，“不過這也是理所當然的！嗯，因為我有很認真地工作！”
儘管嘴上說著這樣的話，她心裡還是非常高興的……同時湧現出些許不安。
埃列什基伽勒很少聽到類似的讚美之詞——誠然，她一直期待著從世人口中得到比姐妹更高的認可，但當這份認可真的降臨時，她又不禁產生了一絲膽怯，對於自己是否值得這樣的評價而遊移不定起來。
半晌，她忍不住捏住披風的一角，小聲問道：“真的嗎？”
緹克曼努似乎沒有領會她的意思：“您是指什麼？”
“關於……”她的聲音越來越輕，到最後近乎嚅囁（這讓她看起來像個小女孩，沒有半分威嚴），如果伊什塔爾在這裡，一定會笑話她的，“就是……你真的覺得我比伊什塔爾更好嗎？”
聞言，人類的賢者似乎怔住了——她的反應令埃列什基伽勒心頭一涼。
她本以為自己會很傷心，會像一個小女孩那樣兩眼濕漉漉地落下眼淚（這當然很幼稚，但她今天其餘的時間也沒有比這表現得更成熟），可她現在很冷靜，她知道那簇還沒有燃燒多久的火苗已經對方的沉默中熄滅了，而埃列什基伽勒一點也不意外。
命運對天國的主人說：你將有兩個女兒，但隻有一個屬於你。
最後，父神選擇了伊什塔爾，把她留給了死亡。
“抱歉。”緹克曼努突然開口，如果不是與語氣有所區彆，埃列什基伽勒甚至會以為時間倒流了，“我是說真的，我……我感覺剛才的自己很糟糕……”
她低聲笑了笑，這次帶著點自嘲的意思，神態中又流露出了疲態，她又變得不那麼完美了——埃列什基伽勒不知該怎麼形容，對方身上總有一種揮之不去的疲憊感，仿佛身上時刻都會落下某種令人難以承擔的重量，摧枯拉朽般將她壓垮……
但她知道她不會，她知道對方即使死了，靈魂中的某個部分也依然明亮、溫暖，即使在這個而死亡的國度，她的吐息裡也依然有生的氣息。
“如您所見，我是一個喜歡玩弄話術、試探人心的人……事實上，我已經忘了上一次像一個真誠的人那樣毫無負擔地講話是什麼時候的事了。”她說，“如果您是我的政敵，現在應該抱有懷疑——為什麼這個女人忽然擺出了一副純善的嘴臉？”
埃列什基伽勒嚇了一跳：“怎、怎麼會？我才不會這麼想！”
“我很感激。”緹克曼努垂下眼瞼，神情喜怒難辨，“在我卸任前不久，伊什塔爾一直拖著不願歸還庫拉巴的行省稅權，她已不滿足隻主管金曜日，對辛的月曜日也虎視眈眈，她將禮物收入囊中，卻吝於回饋，反而貪婪地想要索求更多，這種豺狗般貪婪的性格，真該丟去和麥桑尼帕達作伴……”
這些話對於埃列什基伽勒而言簡直可怕至極——但神奇的是，她同時又覺得對方講出這些話一點都不值得奇怪，因為那是緹克曼努，人類的賢者，侍奉了烏魯克兩代君王的盧伽爾之手。
正當她糾結不已的時候，緹克曼努問道：“您喜歡星星嗎？”
“誒？”
“您喜歡星星嗎？”對方耐心地重複了一遍，“這件事解釋起來有點複雜，但我大致掌握了一位神明能擁有複合型神權的規則……伊什塔爾被嬌慣至此，我必須承認這其中也有我的責任，而這個錯誤應該被立刻修正。”
埃列什基伽勒其實根本沒聽懂，為了不暴露這一點，她隻好佯裝不置可否地點了點頭：“哦，是嘛，星星……星星很好。”
“那就好。”她微笑道，“這可能需要很長的一段時間，您需要有一些耐心，儘管我算不上什麼太高尚的人，但從不會違棄自己的承諾。”
“啊，好……”埃列什基伽勒懵懂地問道，“什麼東西要花很長一段時間？”
“星星。”人類的賢者如是回答，“我會給您一顆星星。”