李羨魚接到通稟的時候,是在東偏殿中。
彼時，她正陪著自己的母妃，懷裡抱著她的小棉花,安靜地等著窗外的雨停。
直至前來禦前伺候的大宮女青棠立於垂簾外,恭敬地向她福身：“傳陛下口諭，召嘉寧公主李羨魚前去承徽殿請安。”
東偏殿內的平靜隨之被打破。
宮人們或是麵露擔憂,或是眼含難過，紛紛望向坐在長窗畔的李羨魚。
李羨魚也因此而微微出神。
她其實早便知道,遲早會有這樣的一日的。
可當真的輪到她的時候，還是會不舍,會害怕，會遲疑。
唯一令她覺得慶幸的是，她昨夜便放臨淵離開了。
若是他騎馬走得快些,此刻應該早已過了兩座城池了吧。
她這般想著，終是鼓起勇氣,努力地從木椅上站起身來，儘量平靜地往青棠聲來的方向走去。
直至走到東偏殿的槅扇前,竹瓷替她打起門簾的時候，李羨魚還是忍不住停住了步子。
她回轉過身去，向著淑妃的方向輕輕喚了聲‘母妃’,又俯身將小棉花放在絨毯上,如每一次入夜前和她告彆時一樣,輕輕彎眉道：“昭昭走了。”
淑妃背對著她。
一雙曾經流光瀲灩的美目，此刻也隻是空茫地望著庭院內蕭索落葉的鳳凰樹，並無半分回應。
仿佛這宮苑內的一切，早已與她無關。
李羨魚想，這樣也好。
至少母妃不會因此感到難過。
她低垂下眼,從竹瓷手中接過那盞明亮的琉璃風燈，跟在青棠身後，徐徐踏出了披香殿的殿門，走向遠處夜幕中的承徽殿。
呼衍使臣們聚集的地方。
*
承徽殿中，宴飲依舊。
原本柔和的絲竹聲此刻已經轉急，幾名呼衍使隊帶來的異族美姬正在其中踏歌而舞。
金發藍瞳的美姬身著薄紗，細腰婉轉，玉臂輕舒。旋轉蹬踏間，足踝與手腕間的金釧相擊碰撞，響聲清脆，動人心弦。
皇帝坐在上首，一雙通紅的眼睛微微眯起。
他算是明白，為何外族們總喜歡求娶中原的公主。
非我族類的女人，看著總是格外的新奇，格外地令人想要征服。
他眸底幽暗，招手讓承吉過來，命令道：“宴席散後，告之呼衍的使臣。朕多給他們一車紅寶石作為公主的陪嫁。令他們將這些舞姬統統留下！”
承吉喏喏稱是，正欲前去準備，皇帝卻似又想起什麼，雙眉擰起，不悅道：“嘉寧呢？為何還不前來？”
話音未落，便見朱紅的殿門左右開啟。
兩名綠衣宮娥挑著風燈，引著方及笄的少女從敞開的殿門裡提燈走近。
李羨魚今夜並未盛裝打扮，隻是一身尋常時日裡穿的兔絨鬥篷，烏黑的長發盤成乖巧卻並不繁複的百合髻，而發上也隻簡單地戴了一支玉蜻蜓簪子。
隨著她的步履漸近，手中琉璃風燈的輝光灑在清淨的漢白玉宮磚上，倒映出少女精致的容貌。
臉容瑩白，杏眸烏黑，唇色瀲灩如塗丹脂。
明淨而純粹的美好。
鮮妍得像是早春枝頭新開的木芙蓉花。
皇帝注視著她，無聲而笑。
他想，這樣的公主，一定能令呼衍的使臣滿意而歸。
於是他向李羨魚招手，不計前嫌般對她重複了方才與雅善說過的話：“嘉寧，過來。朕在右下首處給你留了席位。”
李羨魚的呼吸微頓。
察覺到整座大殿裡的目光都隨著皇帝的這句話而落在她的身上。似殿外的雨水，綿延不儘。
李羨魚努力讓自己目不斜視地往前走，不去看那些穿著薄紗的舞姬，與那些眸光裡意味不明的使臣。
她在皇帝的金座前拜倒，輕聲道：“嘉寧拜見父皇。父皇萬福金安。”
皇帝立時抬手，迫不及待地讓她去金簾後落座。
李羨魚起身，行至右下首的長案後，在雅善皇姐坐過的席位上，輕輕落座。
她低垂著眼，看著麵前的珍饈美酒。卻毫無動筷的**，隻是在心裡一聲聲地數著更漏，期待這場漫長的宴飲早些過去。
但很快，她便察覺到，似乎有視線隔著金簾斜斜地投射而來。
目光來自於那名為首的使臣。
他名喚烏勒格，今年四十餘歲，身材有些發福。此刻正毫不避諱地從垂簾的縫隙裡打量著她。
目光陰冷又黏膩，像是一隻多足的蟲子順著她的裙裾攀爬上來，想往她的袖口領口裡鑽去，令她藏在鬥篷下的肌膚也一寸寸地起了寒粟。
正當李羨魚忍不住想要起身避開的時候，烏勒格短暫地收回了視線。
他側首，對著身旁隨宴的宦官不知嘀咕了些什麼。
而那宦官匆匆行至禦座前，低聲向皇帝轉達。
李羨魚坐得稍遠，聽不清他們究竟說了些什麼，隻見皇帝瞪大了一雙酒醉後通紅的眼睛，繼而不知為何驟然升起怒氣。
他高聲怒斥李羨魚：“還待在這做什麼！回你的披香殿去！”
皇帝的語聲淩厲，似蘊著雷霆之怒。
李羨魚正在心中數著更漏。冷不防被他這般怒斥，低垂的羽睫輕輕一顫。
害怕的情緒還未來得及升起，她卻已覺得僥幸。
至少，她現在能夠離開這座令人渾身難受的大殿，回到自己的披香殿裡去了。
去繼續陪著自己的母妃，直至和親的國書落下。
她這般想著，即刻便從席案後站起身來，向皇帝行禮告退。
她在眾目睽睽下出了殿門，於殿外的玉階上打起一柄潔白的絹傘，走進冷卻乾淨的夜雨中去。
而皇帝坐在上首，胸口劇烈起伏著，似是餘怒未消。
他想起方才烏勒格說的話，忍不住厲聲問承吉：“他們方才說，對嘉寧何處不滿意？”
他逼問：“是容貌，還是儀態。”
承吉眉心發汗，躬身答道：“回陛下，都不是。他們說，他們還是說，公主的年紀還是大了些。”
此言一出，皇帝甚至疑心自己聽錯，抑或是記錯了李羨魚的年紀。
他冷靜下來問承吉：“嘉寧是何時及笄？”
承吉如實答：“回稟陛下，嘉寧公主是今年秋日裡才及的笄。”
如今，也才過去短短三月而已。
皇帝愕然，正百思不得其解的時候，卻見烏勒格離席，上前向他致禮。
他操著一口語調略有些怪異的中原話對皇帝道：“大玥的陛下。並不是你們的公主不好。而是我們的王，喜歡更年輕些的姑娘。”
皇帝雙手撐著龍案往前傾身，試圖讓他回心轉意：“嘉寧也不過才及笄三個月。算得上是最年輕的姑娘。”
更何況，她已經是大玥及笄的公主中，年紀最小的一位。
烏勒格聞言，嘴唇牽起，古怪地笑了聲。
他壓低了聲音：“陛下，及笄的少女便像是枝頭初開的花。而我們的王，喜歡那些尚未綻放的花。最好，隻是個花苞，越鮮嫩越好……”
此言一出，連皇帝都愣仲了一瞬。
他從渾濁的酒意裡抽出幾分神誌來，一雙通紅的眼睛直勾勾地盯著他。
作為大玥的君王，作為一名女孩的父親，他此刻理應勃然大怒。
然而他想起了更多的東西。