王婆被趙能、趙得罵了一頓，也瞬間覺得此事不妥，急忙解釋：
“瞧老身這張臭嘴，不小心說錯了話，老身該死。不過話說回來，此事另有隱情，老身唯恐稍不及時，扈三娘就被旁人搶了去。”
“胡說！”趙能斥道，“老爺看上的女人，誰敢來搶？他的狗頭還長在脖子上嗎？”
王婆辯解道：“官爺有所不知，的確有人也看上了扈三娘。老身前去保媒之時，那人也在托人保媒。
“一家女，百家求，本是常事。但那幫人蠻橫至極，不通人情，若不是顧及老身是大官人派去的媒人，說不定早把老身打出扈家莊。”
趙能詫異道：“是誰如此大膽？”
王婆道：“是一個叫做祝彪的村霸。獨龍岡下除了扈家莊，還有祝家莊、李家莊，三莊之中，單屬祝家莊宗族盤踞，最為勢大，有一二萬人家。
“祝家莊的莊主祝朝奉有三個兒子，老大祝龍，老二祝虎，老三就是這個祝彪，心狠手辣，凶蠻無賴。
“老身提親，祝彪也提親。扈老太公左右為難，心裡盼著將女兒許給大官人，結一門官親，又忌憚祝家莊兵強馬壯，遭他欺侮，不敢得罪。
“扈家莊、祝家莊為防梁山賊人滋擾，本是連莊互助的盟友。一旦得罪了祝家莊，扈老太公怕聯盟瓦解，從此失去依靠。
“所以，若大官人能去一趟獨龍岡，為扈太公撐腰拔份兒，再以知縣的身份從中斡旋，穩固祝扈聯盟，這門親事定然成了。
“若不去扈家莊，隻怕被祝彪那廝搶了先，壞了大官人的好事。”
“原來如此”，高展點頭，反問道：“扈三娘本人對祝彪如何？”
王婆撇嘴道：“扈三娘識得那祝彪，對他並不滿意。
“扈三娘有本事，長得好，祝彪不過是一個黑不溜秋的莽漢村夫，比宋押司還黑，哪裡配得上她？”
高展微笑點頭：“既然如此，我正好要去獨龍岡訪能求賢，且繞路去一趟扈家莊，見見那扈三娘。”
王婆大喜：“最好不過了。若大官人與扈三娘的婚事成了，莫忘老身的賞錢。”
“不會忘。”
高展隨手取出十兩銀子，扔給王婆，說道：“先去買雙鞋穿。”
王婆接了錢，歡天喜地去了。
趙能、趙得滿臉困惑，正鑽進牛角尖裡出不來。
待高展離去，倆人拖在後麵嘀咕：
“老爺竟然真要去找扈三娘？”
“老爺是當朝太尉的衙內、堂堂知縣，扈三娘隻是一個村野民婦，實在掉價。”
“老爺竟然還說什麼訪能求賢，依我看，扈三娘就是他要求的‘賢’！”
“其實這也說得通，讀書人都把死老婆再娶叫‘續弦’。”
“哼！讀書人真虛偽，好色就是好色，偏要說讓人聽不懂的話。”
“你倆在嘀咕什麼？”高展扭頭問道。
“沒有沒有”，趙能急忙掩飾，“我們在想，老爺前去提親要帶些什麼禮物，小人好提前準備。”
“誰說我去提親？我去獨龍岡訪能求賢。”
“對對對！”趙得說道，“我們在想，老爺去訪能求賢，要帶些多少彩禮……”
他們認定高展就是去提親的。
……
……
高展早就想去一趟獨龍岡，倒不是為了扈三娘，而是要招攬一個人——鐵棒欒廷玉。