在太原北邊小北門外的兵工路兩邊都是成片的民居，這裡居住的大多是太原兵工廠的工人和家屬。兵工路顧名思義，就是專為太原兵工廠而修建的道路。
太原兵工廠是閻大帥在山西開辦的製造-槍炮彈藥的兵工廠，太原兵工廠和沈陽兵工廠及漢陽兵工廠，是民國史上的三大兵工廠。閻大帥能夠統治山西達38年之久，與太原兵工廠為其製造兵器彈藥，進而招兵買馬，擴大勢力有直接關係。
太原兵工廠開創初期稱為山西軍人工藝實習廠，人員機構、機器設備十分簡陋，主要是修理兵器，生產大刀、長矛和火槍。那時還沒有深孔加工設備。閻大帥擔任山西都督後，加緊軍火製造，從日本、德國、英國引進先進的管理經驗和機械設備，聘用國外軍工廠技術人員，逐步擴建實習廠。
1927年1月，閻大帥改山西軍人工藝實習廠為太原兵工廠。這標誌著山西軍火生產由輕武器向重武器的迅猛發展。可以製造仿製日式三八式步槍、德式毛瑟七九步槍和美式湯姆遜衝鋒-槍及其子彈，此乃山西製造軍備之開始。
在製造-槍彈成功的同時，又開始研製手榴-彈。彈體分鐵皮與鑄鐵兩種。經過多次實驗和戰場的實踐，木柄鑄鐵手榴-彈彈體可以爆裂成數十粒乃至上百粒彈片，殺傷力大，成為山西造軍火中的名牌，最高日產達十萬多顆。南京和沈陽兵工廠均仿製，公認山西研製的手榴-彈威力最大。
1930年初發展到鼎盛時期，太原兵工廠和**廠共有設備3800部，職工1.5萬人，其規模堪與全國最大的漢陽兵工廠、沈陽兵工廠相媲美。從1928年至1930年間，太原兵工廠的月產量為:輕重炮35門，迫擊-炮100門，步槍3000支，機槍15挺，衝鋒-槍900支，炮彈1.5萬發，迫擊炮-彈9000發，子彈420萬發。閻大帥依靠這些武器裝備，使晉軍發展到30萬人的兵力，並有餘力高價出售武器給西北軍、桂軍等外省軍閥。
但是，自從9月份中原大戰結束，閻大帥宣布下野之後，直接管轄山西的東北軍少帥雖然沒派一兵一卒進入山西，卻是給山西的代省主席徐長官下了道命令。勒令停止兵工廠的生產，對工廠進行整改縮編。不準兵工廠一槍一彈運出山西省外。兵工廠1.5萬職工的艱難日子來了，從10月開始到現在整整兩個月，上到廠長下到工人，沒有一分一文的收入。
管理人員還好說，以前的工資高，好歹還有些積蓄。那些底層的工人家庭就慘了，好多家庭都不得不進城去幫人打工，貼補家用。更有的隻能去農村找活乾。以前熱火朝天的兵工廠沒有了機器的轟鳴，沒有了天上濃煙衝天、路上車水馬龍的景象，隻有一片死寂。
這時，兵工路旁的一座不大的民宅裡傳來了女人嗚嗚的哭聲，門口一個四十幾歲的男子正蹲在地上悶頭吸著煙袋。愁苦的臉上擠滿了皺紋。
這人名叫李斌，原來是兵工廠槍彈分廠的技術工人，在兵工廠工作了十幾年，加上人也聰明好學。很快就成為了槍炮廠的技術骨乾，
很受管理層的重視。遺憾的是娶妻多年一直沒有孩子，好不容易熬到三十幾歲，媳婦終於為他生下了個胖大小子，李斌隻覺人生如此再無所求。
但是，就在李斌誌得意滿，一心為妻兒拚命加班賺錢之時，兵工廠關了……