關東軍發動九一八事變時，張少帥正在奉天看戲，當天晚上就接到了電報。而他的第一反應既不是派兵反擊，也不是聯係日方進行交涉，而是立即放棄奉天，命令部隊退守錦州。南京方麵校長當時人在江西，第二天才聽說了這事，還覺得莫名其妙（當時中日關於東北事務正在進行談判），又過了2天回到南京，才正式接到了九一八事變的報告。
南京方麵的處理是一方麵聯係國聯和日本人進行交涉，另一方麵電令張少帥堅守錦州，等待中央軍支援。除此之外，青島上海等可能被日本登陸的地區還要調遣軍隊準備開戰。結果奇葩的張公子，不僅拒絕向正在奮勇抵抗的黑龍江方麵派出援兵，而且在日本蠶食東北長達三個月的時間裡坐守集結重兵的錦州按兵不動。日本人用了4個月時間吃掉了東北後，要求張學良退出錦州，否則將發動進攻。南京政-府兩次電令張學良不得退出錦州，而張公子拒絕執行命令並於1932年1月直接率部退出了山海關。
國民政-府和日本打交道的既定政策是邊交涉邊抵抗。同樣是挑釁，日本人進犯上海時就遭到了中國第19路軍的堅決還擊並堅持到了中央軍開上來增援。但是張少帥的東北軍屬於國內最大的軍閥，確切地講，國民政-府就沒法對他下達真正有效力的命令。
中原大戰後，整個東北和華北大部地區都成了東北軍的地盤，他如果不同意，屬於南京政-府的國民軍是不可能進入這些地區的。因此究竟抵抗還是不抵抗，是張少帥自己說了算。而他帶領東北軍不放一槍，直接沒和關東軍進行接觸就放棄了老爹經營幾十年的東北，南京中央政-府對此也隻能是乾瞪眼，拿他毫無辦法。
這種地方不服從中央軍令的情況直到6年後日本全麵入侵中國才有所改變，那時的中國已是處於退無可退，避無可避的境地，唯一的出路就是全國所有政治及軍事勢力團結起來，全國上下同仇敵愾、奮勇抗戰，才可能挽救即將被亡國滅種的民族危機。隻有到了那個時期，中央政-府才基本做到了令行禁止，把全國的所有軍事力量全部歸於麾下，集中調動，集中作戰。
也隻有到了那時，中央政-府才能真正執行戰場紀律，對於那些罔顧國家危機和民族大義，一心隻想保存實力的軍閥進行懲處。
著名的事例就發生在1937年冬，日軍大舉進攻山東，為了保存實力，不戰而放棄濟南的山東省韓主席。
當日軍推進到山東時，身為國家二級上將的韓主席麵對日軍的咄咄逼近，加之臨戰之際，校長不信任他，把許諾調給他的中央軍重炮旅調配給湯恩伯部，韓主席為了給自己的嫡係部隊保留實力，幾乎是不戰而退，更是主動放棄了黃河泰山的天險，幾日之內便棄守了原本預計可守數周的黃河防線。
結果就在隨後的軍事會議上，中央政-府當機立斷逮捕並審判了韓主席，並且很快就執行了槍決。這也是民國曆史上唯一一個被執行槍決的國家二級上將。不管槍決韓主席背後有多少政治
因素，也不管韓主席之前主政山東省做了多少善政善舉，單隻他國難當前為保存實力違抗軍令這一條罪名就足夠宣判他的死罪了。