經周進寶細說一番後，周文才知道，獨立旅駐紮在武山鎮後，考慮到要為軍營營造一個安全的周圍環境，另外也有向當地各方勢力立威的意思，就有心要出兵剿滅武山裡名聲在外又窮凶極惡的義虎幫。
而趙懷禮也算是知兵之人，用兵素來謹慎，並沒有憑著自己兵強馬壯就急乎乎動手。而是讓周進寶在跟當地行署打交道和采購軍需之時，著意打聽一下武山這支義虎幫土匪的劣跡以及各方麵的情報。
所謂知己知彼方能百戰百勝，趙懷禮就是要先了解敵人，再定下動手的良策。
這一打聽，卻是從官方和民間的各種傳聞中看出一些蹊蹺之處來。
九江行署和湖口縣府反映的義虎幫如何行凶作惡的情況有些牽強附會，不但列舉的案件人證物證不足，倒好像是有些故意栽贓的痕跡。
而民間的傳聞更是雜亂無比，有的是人雲亦雲，跟著官方的輿論瞎起哄，將義虎幫說得十惡不赦的土匪，而具體義虎幫到底乾了哪些殺人越貨的勾當，卻是一個例子都舉不出來。
又有的將義虎幫描繪成一群殺富濟貧的江湖好漢，不但從不欺壓普通漁民百姓，有時還將打劫來的物資周濟武山周圍的窮困村民。
但是不管義虎幫口碑到底是惡還是善，反正你總歸是土匪，官兵剿土匪本是天經地義。趙懷禮還是決定派兵進山剿滅這支土匪武裝。
但武山山勢險峻、植被茂密，沒有熟悉的人帶路，就是幾千兵馬進去要搜尋一股一兩百人的土匪武裝也不是一件容易的事情。何況獨立旅的首要任務是拱衛金陵的安全，不可能舉全旅之兵去進山剿匪，隻能派出少量的部隊。
這樣的話，就需要有當地人的帶路和配合。
湖口縣府的人趙懷禮可不敢用，也不太相信他們的信口雌黃。而平波堂更是惡名在外，要不是獨立旅有不得乾涉地方政務的軍令在身，怕是早就派兵將這股地方惡霸給鏟除了。
想來想去，趙懷禮這才讓周進寶找上了已經跟獨立旅有過多次生意往來的大通商號。他們想來，這種生意麵廣泛的大商號，必然在湖口縣有自己的關係渠道，找幾個帶路黨不是難事。
卻不知周進寶將來意一說，差點把親自出麵接待的木天德嚇得三魂出竅,七魂冒煙。
想來想去，木天德知道自己已經沒了退路。先不說好不容易扶持壯大的義虎幫頃刻之間就要大禍臨頭，就是自己在義虎幫中已經升任第四把交椅的兒子木裕堂也不可能幸免。
在他看來，雖然現在的義虎幫已經發展成了近三百人槍，而且跟平波堂對抗也不落絲毫下風。但是對上官軍可就是一丁點兒存活的希望都渺茫。
有了幾次生意上的往來和送貨去軍營的見聞，獨立旅是一個什麼實力的軍隊他可是大體清楚。不要說那些龍精虎猛的幾千官兵，就隻要那些看著就讓人膽戰心驚的大炮開炮一轟，管你在江湖上有多大的名頭，管你的山寨是如何險峻和堅固，一切都是灰灰，沒誰能抵擋的了。
而且義虎幫還不能跑，真的跑離了武山，隻要獨立旅還駐紮在湖口，那趙青虎他們一輩子都彆想回來了，就真的成為了沒了根基的流寇土匪，還談什麼報仇，更談不上成為大通商號可以仰仗的臂助力量。
而且如果自己通風報信讓義虎幫跑了，你真當獨立旅是什麼善男信女，不敢對你大通商號下手？