而陸地的交通線，又以鐵路為主，公路為輔。
這個時期的山西有兩條鐵路線，一條是由北到南，橫穿整個山西中部，長達800多公裡的同蒲鐵路，也就是山西大同通往黃河邊蒲州車站的鐵路。而另一條則是山西連接華北最主要通道的正太鐵路，由河北的正定直達山西太原，全長240多公裡。
忻口是同蒲鐵路進入太原的北大門，前有五台山作為屏障，後有雲中山作為依托，戰略位置非常重要。
而娘子關則是正太鐵路和公路的重要關口，隻要控製了娘子關，華北日軍進攻山西的鐵路通道被會打開，日軍的兵力和後勤補給就可以通過鐵路源源不斷運送進山西。
而周文知道，曆史上的日軍就是沿著這兩條鐵路線攻進山西的，所以要閻大帥提前幾年就做了一些準備。
而此時的南京方麵也沒有料到日軍來勢如此凶猛，校長還給閻大帥下令讓晉軍前出保定和石家莊一線增援防禦，所以閻大帥一時之間還有些猶豫不決。
隻是，局勢的崩壞卻是出乎了他們的預料，也讓校長想背靠山西守住河北幾個主要鐵路樞紐的打算落空。
就在日軍於7月26日在平津線發起全麵進攻的短短兩三天的時間內，北平和天津就先後淪陷，29軍的餘部一路敗退到了保定。
更糟糕的是，對局勢判斷失誤導致戰事崩壞的宋明元將軍，居然在這種關鍵時刻通電辭職，對29軍的軍心士氣造成了不可估量的影響。
校長此時心中知道，如果29軍失去宋明元的指揮，恐怕潰敗得更快。他自然不可能追究宋明元的失誤，反而對他大加慰勉並將29軍升格為國民軍第一集團軍，將原來的幾個師和獨立旅混編為3個軍，由宋明元擔任集團軍司令。
這也是校長病急亂投醫，在中央軍無法大規模增援華北的情況下，隻能寄希望於宋明元和29軍能夠知恥而後勇，死守住平漢線最重要的交通樞紐保定，甚至還奢望在增援部隊到達後，能夠尋機反擊日軍，奪回北平和天津。
於是，一支吃了敗仗、丟失了國土的軍隊居然還升級為了集團軍，軍官們更是人人官升一級，旅長成師長，師長成了軍長。這種讓人貽笑大方的奇葩事情也就隻有民國才會出現，可見此時的校長也是對北方戰局束手無策，隻能死馬當作活馬醫。
可惜的是，此時的日軍不單是兵力占優，而且占領了北平和天津後已經有了穩固的立足點，怎麼還會給你整軍部署的時間？
於是，在攻陷平、津之後，兵力和物
資都幾乎沒有多大損耗的日軍，為解除後顧之憂，除以一部兵力扼守平漢線上之長辛店和津浦線上之獨流鎮附近地區外，集中主力向南口、居庸關方向發動了瘋狂的進攻，企圖奪占八達嶺要隘，控製平綏鐵路。