曹夫人把湯碗遞給他：“我辛苦什麼，主要是你，忙歸忙，身體還是要注意，吃不消可彆強撐。”
曹刺史笑著接過碗，喝一大口：“有夫人支持，沒什麼吃不消的。夫人，不瞞你說，我現在覺得，自己這算沒白活。”
曹夫人自然懂，也不再多勸，曹刺史把湯喝完，叮囑道：“夫人也多注意身體，晚上不必等我，更不必這樣熬著來送湯，為夫這些日子不能關心夫人，已是十分愧疚，若再讓夫人累著，實在心中難安。”
“放心，我會照顧好自己，”曹夫人把湯碗收了，“今天這湯，是和那位受傷的姑娘的一同熬的。”
提及此事，曹刺史趕緊問：“哦對了，她怎麼樣？我看王妃對她十分緊張，我們可不能怠慢。”
“聽說是穩住了，王妃醫術高明，我也安排了人手守著。”
“那便好，”曹刺史鬆口氣，“還有送受傷姑娘來的那兩個年輕人，我瞧著也不俗。”
“王爺王妃認識的人，哪有俗的？你放心吧，這些事我自會安排，”曹夫人提醒，“明日你不妨和王爺提一下，那姑娘畢竟是在你的治下出的事，看要不要去派人查一查。”
曹刺史一拍腦門：“對對，夫人提醒得是，我這焦頭爛額的，把這個給忘了，明天我就和王爺說。”
曹刺史起身，把夫人送到門口，伸個懶腰看夜空，心情激蕩。
夜已經很深，他卻反而不困，更加精神，在院子裡跳了跳夫人教給他的健身操，準備回書房再忙一陣。
剛一轉身，忽然感覺身後有道風掠過。
他停住腳步，回頭看看，沒看到什麼特彆的，遠處還有火把，那是巡防的衙役在值守。
忙了太久，感覺有偏差？
曹刺史疑惑又想往前走，走兩步，抽抽鼻子。
“怎麼有股子臭烘烘的味兒？”
“什麼東西壞了？”
他一邊抽鼻子，一邊尋著味兒往前走，又想起來這是自己收房的院子，不是後宅，也不是廚房那邊有醃菜缸。
正值冬季，養魚的小水池也凍上，沒半點能發臭的東西。
他又聞了聞，好像……又沒了。
此時院門口的衙役看到他，揚聲問道：“大人，怎麼了？有什麼吩咐嗎？”
曹刺史擺手：“沒有。”
衙役們點頭，也不再多問。
曹刺史摸摸鼻子，興許是太忙太緊張，果然五官都不敏銳了。
趕緊忙完這點，睡覺。
他轉身進屋，關上書房的門。
院外那棵大樹上，縱然這個季節，也有些未儘的葉子，還掛在枝頭，一道黑色影子，似人又似獸，長長頭發亂七八糟地長下，擋住頭臉，隻露出一雙黑亮的眼睛，獸般凶狠地盯著院子。
他的手指已經變形，像爪一般，指甲長、彎且堅韌，此時不安地抓著樹枝，忍住想要磨爪子的衝動。
忽然，夜色中遠處傳來一聲若有似無的聲音，像樂聲，但又像某種信號。
他聽見，收回扶著樹乾的手，轉頭向著聲音來源的方向奔去。
他手腳並用著地，身姿如奔跑的豹，掠過樹梢屋脊，穿過刺史府前院後宅，飛快奔向後門方向。
後門外，一個身穿黑鬥篷的人停下手中葉哨，對他打個手勢，轉身走入夜色。
後宅中，尚未入睡的顏如玉睜開眼睛。