史湘雲拈起一塊糕點，突然想起了：“寶姐姐呢？怎麼不見寶姐姐？”
探春：“這兩天她身上不大好，就沒過來。”
史湘雲愣了一下，說道：“這幾天不是內務府選秀嗎？她怎麼趕在這個時候身上不好？”
薛寶釵參加內務府選秀的事，在賈家不是什麼秘密。
探春眨眨眼，貌似那日薛家人出門回來之後，就聽說她身上不大好，難不成門第這一關就落選了？
說笑幾句，史湘雲撒嬌地抱著林黛玉的胳膊：“好姐姐，我也想吃蘇州菜”
林黛玉笑著點了點她，對晴雯說道：“告訴廚房，再添幾道蘇州菜。”
晴雯：“是。”
晴雯才走了出去，紫鵑領著一個婆子進來了。
紫鵑：“姑娘，薛家姨太太打發人送花給姑娘們戴呢。”
“姑娘好。”
那婆子捧著個小錦匣，賠著笑：“這是宮裡頭的新鮮花樣，拿紗堆的十二支。兩對淡色的送林姑娘，剩下的，幾位姑娘每人一對。”
林黛玉：“勞累了。回去帶我給姨太太請安。雪雁。”
雪雁接過錦匣。
那婆子：“是。”
林黛玉對紫鵑：“給這位嬤嬤五百錢。”
紫鵑：“是。”
那婆子：“謝姑娘賞！”跟著紫鵑走了出去。
史湘雲早伸手接過錦匣了，掀開盒蓋，是宮製堆紗新巧的假花兒。
探春似乎想到了什麼，伸出去的手又縮了回去。
史湘雲是個心中有便口中出的：“哎，聽說落選的姑娘會賜花.”說到這裡她自己也是一怔，手中的花落入匣子裡，然後把匣子放在了炕桌上。
幾人對視了一眼，半天沒有吭聲。
林黛玉撲閃了幾下眼睛，薛寶釵選秀，不是參加選妃，而是備選女官，伺候人的。運氣不好，要到二十五歲才能放出宮自由婚配。
選秀失敗，意味著薛寶釵的婚姻自由。可以自由婚嫁，未必不是一件好事。
這時晴雯走了進來，“姑娘，酒菜好了。”
林黛玉：“好了，先吃飯吧。”
人生就這樣，有人歡喜就有人愁。
中軍帳，弘晝陰沉著臉坐在矮案前的虎皮褥子上，望著跪在地上的將領。
那將領衣甲破損，身上沾滿了泥水，但還能看出是正白旗的甲胄。
“啪”的一聲，弘晝一掌拍在矮案上！把跪在那裡的正白旗將領嚇得一激靈。
“廢物！統統都是廢物！”弘晝麵色猙獰，將矮案拍得山響。
那將領：“奴才死罪！”頭磕得砰砰地響。
弘晝抓過案頭的茶碗，向矮案前的氈毯上砸去！
那個茶碗居然沒摔破，一直朝大帳外滾去。
弘晝怔住了。
那將領還在磕頭，額頭已見紅腫。
弘晝咽了一口氣，問道：“你們參領是怎麼死的？”
已經半昏的將領抬起了頭，緩了一口氣，答道：“回主子，參領大人剛跨上馬就被漢人的火炮擊中了，還有兩位甲喇額真大人一同戰死.”
弘晝閉了下眼睛，又問道：“現在是固山額真主持軍務？”
那將領咽了口唾沫：“固山額真也、也戰死了.”
弘晝的臉色陡地變了：“你說什麼？！”
那將領：“固山額真奉命領著五個牛錄從河道進攻，漢人的炮火太猛烈了.”
火炮，又是這該死的火炮！他率領的聯軍就是被神機營的火炮逼出長城的。