正所謂朝中有人好做官，為了得到照應和提攜，地方官員會給京官送禮，京官則會將京城之中的一些政策提前透露給地方官，或者在朝堂上替其發聲。於是形成了京官照應地方官，地方官孝敬京官的利益交換模式，甚至有關聯的衙門也是如此。
內城客棧酒樓最旺的季節是每年的臘月。每年到這個時候，地方官員的親信都會進京給京官們送年敬，因此這一月間客棧酒樓無論酒菜還是客房都比平時翻了一倍的價錢。
然而今年卻出現了不同尋常的一幕，才九月中旬，內城客棧酒樓就迎來了旺季，就連外城幾條通衢大街上的客棧酒樓的生意也火爆了起來。
江南的財神爺進京了。
恒舒典當鋪內，薛蟠在櫃台外的客椅上坐下，翹起二郎腿，慢慢端起了茶碗，然後湊到嘴邊啜著，顯然心情很好。
高櫃內那掌櫃算盤撥得“劈啪”山響，毛筆在賬簿上不斷地畫圈。
一陣馬蹄聲傳來，一匹快馬馳到門前停住了。
薛蟠將目光投去。
馬上那人顯然和薛蟠很熟，翻身下馬後立刻進了當鋪，向薛蟠行了一禮，口中喊道：“大哥哥。”
正是薛蟠的堂弟，薛蝌。
薛蟠點了點頭，又望向他身後，接著眉頭一皺：“怎麼就你自己？管事和夥計呢？哎，你不是初十以前到嗎？為什麼弄到現在才來？”
薛蝌答道：“原來是定在初十以前到京，後來母親突發痰症.”
薛蟠：“哦？怎麼樣了？”
薛蝌：“大夫說了，隻要好好調理，好好將息，這病會有起色的。”
薛蟠點了點頭：“坐下說話。”又對一旁的小廝道：“你回去一趟，將事情告訴太太。”
小廝：“是。”答著，疾步走了出去。
一夥計捧著茶過來了。
薛蝌接過茶碗，接連喝了幾口才放了下去。
薛蟠喝了一口茶，接著說道：“你姐姐在信中說的很明白，這一次機會難得，辦好了，咱們薛家立馬可以翻身，若是辦砸了”
薛蝌連忙站了起來：“大哥哥放心，這次組建的商隊中除了當年跟隨父親走商的管事和夥計，我還請了幾位去過陝西的老把式.到了陝西，再雇幾個熟悉河套情況的當地人就行了。”
薛蟠手一揮：“你管好商隊的事就行了，河套的事情不用你們操心。”說到這裡，他壓低聲音：“出了關，有軍隊的騎兵給咱們引路。”
薛蝌點了點頭。
薛蟠嘴角邊浮起了一絲笑容：“你放心大膽的乾，咱們背後有大靠山，除了皇室的人，咱們誰也不怕。”
薛蝌驚喜得有些不敢相信：“真的？”
薛蟠急了：“騙你是王八！”
薛蝌愣了一下，想笑又不敢笑，隻好端起茶碗來。
薛蟠突然想起了：“管事和夥計呢？”
“大姐姐不是說李將軍賣了好些牛羊給當地百姓嘛，所以我讓他們直接去了陝西，收購那些皮毛，這樣年前就能賺上一筆錢。”
薛蝌放下茶碗，接著說道：“母親和琴兒也進京了，走的水路。京城名醫雲集，或許可以根治。”
薛蟠：“到時候讓姨娘家請個太醫來瞧瞧哎，不說了，這天子腳下，皇城根兒才是真正的富貴風流之地。”說著，他眼中閃出光來，“過幾日，我介紹幾個勳貴子弟給你認識，帶你好好逛一逛，見見世麵。”
正說著話，一個管事打扮的中年人招呼夥計從門外抬進一口木箱子。
中年人雙手一抱：“薛大爺在呢。”
薛蟠點了點頭。
薛家當鋪掌櫃走出櫃台，望向中年人：“老規矩？”
中年人一笑：“老規矩。”又對夥計：“打開，給薛大爺和掌櫃的瞅瞅。”
箱蓋被夥計掀開，裡麵儘是古董珍玩。
掌櫃的拿起那些古董珍玩仔細瞧了瞧，然後轉對薛蟠：“大爺.”
薛蟠擺了擺手。
掌櫃的走回了櫃台內，不多時拿了一張當票出來，交給那中年人。當鋪夥計這才將那口木箱子抬進了櫃台裡，掌櫃的跟了進去。