大明宮裡燈火通明。
夏守忠這時也守在藥罐前，他揭開了藥罐蓋，輕輕吹散了籠冒的白汽，接著用火鉗從小火爐裡夾出了幾塊木炭，再將藥罐蓋擱在兩根筷子上，讓小火慢慢煎著藥罐中的藥湯。再接著，他向軟榻望去。
太上皇躺在榻上，頭上敷著一塊熱氣騰騰的麵巾，怔怔地望著屋頂出神。
太上皇病了！
正在這時，換了一盆熱水的小太監進來了，他放下銅盆，走到夏守忠身邊，低聲說了幾句。
夏守忠點了點頭。
小太監躬身走了出去。
夏守忠走到銅盆邊，將一塊雪白的帶絨棉布麵巾浸泡了，絞乾，疊成一條，捧在左掌裡，走到榻前，替太上皇換了額頭上的麵巾。
“太上皇，您好些了嗎？”
太上皇拿開頭上的麵巾，撐著坐靠起來，淡淡地說道：“小小風寒，不礙事的。有事？”
夏守忠笑了笑答道：“是。四皇子派人傳話來，皇上同意了。”
太上皇點了點頭。
夏守忠：“四皇子問，您考慮的如何了？”
太上皇冷笑一聲：“不用理他。”
夏守忠笑了笑，四皇子想獲得太上皇的支持，得到太上皇還掌握的那些勢力。
“甄家什麼時候進京？”太上皇突然問道。
夏守忠想了一想，答道：“早著呢，甄家的船隊估計才剛進入山東地界。”
太上皇歎了一口氣。
夏守忠轉身回到火爐邊，揭開罐子上的蓋子，用一塊布包住了藥罐的把手，小心地將湯藥潷進藥碗裡，又將藥碗裡的湯藥倒向另一隻空碗，來回幾次，這才端著藥碗走到太上皇麵前。
夏守忠自己先喝了一口，這才對太上皇說道：“正好，不涼也不燙。太上皇趕緊喝了。”
太上皇坐直了身子，接過藥一口氣喝了下去。
夏守忠又端著一碗溫水遞了過來，送到太上皇嘴邊。
太上皇含了一口漱了口吐在藥碗裡，又問道：“忠順那個孽障這一向忙什麼呢？”
夏守忠：“他還能忙什麼？整天和那群戲子鬼混，都成了京城百姓茶餘飯後的笑料。”
太上皇微微一愣：“這孽障真的一點兒也不記恨皇帝麼？”
夏守忠苦笑了一下：“或許是本性難移吧。”
太上皇斜了他一眼。
夏守忠一時回過味來，知道自己出言冒失，正要跪下請罪。
太上皇說話了：“一個個都是不爭氣的東西。皇帝已經把朝中的老臣趕走的差不多了，可他們呢，連個自己人都安插不了，都盯著朕手裡的東西就這還想爭奪那把椅子？廢物！”說到這裡，他猛地站起，急速地來回走動。
夏守忠不敢說話，目光隨著太上皇的腳步移動。
太上皇走到軟榻前又猛地站住了：“老四不是想要勢力嗎？讓他去找孔家。”
夏守忠：“可是，四皇子得罪了讀書人.”
太上皇望著他：“孔家還算是讀書人嗎？！”
夏守忠張了張嘴，一時竟不知該如何答話。
“朕明白皇帝的顧慮，可孔家與其他士紳大族不一樣.要麼彆得罪，得罪了就要斬草除根！”
太上皇在榻上坐下，順手拿起榻幾上的念珠，撥弄了幾下，接著說道：“朕就再幫他一次。”
夏守忠一凜。
“.他們父子得罪了全天下的讀書人，然後讓老三出來收拾殘局。”
“據老奴這一向觀察，一旦太子.皇上很可能會選擇二皇子。”
“那個莽夫成不了事！”
太上皇手一揮，“老四是被他推出來頂缸的，遲早會被棄了。除了老三，他彆無選擇”
夏守忠突然想起了：“若是鳳藻宮那一位誕下的是皇子呢？”
太上皇被提醒了，皇帝正當壯年，等得起！