() 時間還早，阿斯蒙蒂斯坐直梯下來，溜達到地獄第七層伊斯特區的彩虹走廊北入口。
鐵柵欄右側盛放如傘狀的香柏樹下，一麵標牌若隱若現，如果仔細看，能發現上麵刻著“巨蟒出沒”的警示。但香柏樹的枝葉太茂密了，一條粗枝縱垂下來，剛好擋住了由外向裡的視野。
阿斯蒙蒂斯也沒注意，目不斜視地往前走。
平直的雕花玉石步道直通迷霧森林廣場，那裡曾是最受地獄居民喜愛的跳舞場所，地勢平、麵積大、燈光美、風景好，每逢假期都人山人海。盛況持續到一百年前，蘿卜粒科技研發中心的跳舞毯橫空出世，才日漸清冷，近幾年已經完全荒廢了，但人少了環境更好，樹木茁壯、空氣清新，是個提供偷情幽會、密謀殺人、埋屍滅跡一條龍服務的好地方。
步道邊兩列探照燈縱隊，漸漸從明亮的琥珀色過渡到深沉的橘黃色，意味著十五點將至——地獄沒有日月，時間無法從天色判斷，所以做基建設計時，用燈光顏色來代指時間變化。
阿斯蒙蒂斯加快腳步，輕盈地躍過兩公裡的長廊，來到中心廣場。雖然，昔日的擁躉們已另結新歡，但廣場的地麵上依舊保留著各種舞步的特殊地形。
提出邀約的彆西卜正站在“蹦qq舞”的圓柱群裡。
“蹦qq舞”是在高低不同的圓柱上來回跳躍的交誼舞種，需要強悍的跳躍和反應能力，也是地獄男性求偶時的最愛。
可惜“群魔亂舞”的盛況不再，此時此地，隻有形單影隻的彆西卜夾在兩條斑駁的圓柱中間，高大的身軀逆光擋住一盞探照燈，橘色的光線沿著他的輪廓滿溢出來，遠遠地看，仿佛一個被描邊的黑人。
看過漫畫書的人都知道，這種形象出場的，十有**都是正在作案的凶手。阿斯蒙蒂斯雖然沒有看過漫畫，但神奇的第六感向他發出危機預警。尤其是，光所不逮的黑暗處，高聳的石柱如黑暗的化身，投下大片陰影。
他頓住腳步，腦海猛然浮現離開這個不祥之地的念頭……
但比他想法更快的是彆西卜熱情又不失強硬的擁抱。
“艾斯，你終於來了，我等你好久。”
不加掩飾的欣喜摻雜著熟稔親切的抱怨，精準地戳中了阿斯蒙蒂斯羞澀又柔軟的內心，讓他瞬間將預警拋之腦後，忙不迭地道歉：“對不起，我來晚了。”
其實並沒有遲到，探照燈在這一刻變色為橘紅，說明剛到約定的十五點。
彆西卜卻沒有糾正，順勢說下去：“如果我們談話順利，就完全不辜負我的這番等待了。”
儘管是下午，但一個人等在荒郊，的確蕭瑟。阿斯蒙蒂斯有點愧疚，雖然，這個地方是彆西卜選的：“是很緊急的事情嗎？為什麼不在你的辦公室裡談呢？”
彆西卜的辦公室因為常年擺放著地獄最新鮮、最美味的零食而受到各界參會者的歡迎。
“在這裡談效率更高。”彆西卜意味深長地說，“這是一件秘密任務，知道的人不超過五個。你當然是其中之一，彆提問，先聽我說。”
他拆開一包乾果，嘎巴嘎巴地吃起來，仿佛氣定神閒，其實表情很嚴肅，咀嚼聲都帶著抑揚頓挫的節奏。
“很久以前——我們還在天堂的時候，米迦勒偷看了神的《預言日記》，並將內容分享給了路西法大人。日記說：當地球走到儘頭，人界將會出現滅世者，九界因此消失，無可幸免，連全知全能的神也不能阻止。從那天起，不論身在何方，路西法大人都一直關注著人界滅世者的消息。直到前幾日，安插在人界的探子回複，滅世者已經出現了。”
彆西卜盯著神色不安的阿斯蒙蒂斯：“作為九界的最強者，我們必須阻止預言實現。路西法大人和我一致認為，你是最適合的人選。”
阿斯蒙蒂斯聽得很認真，很震驚，但滿臉拒絕：“神都做不到的話，我更做不到。”怕彆西卜聽不清楚，甚至在額頭幻化出了一個金光閃閃的“不”字。
彆西卜眯起眼睛，視而不見：“日記後麵，神留了一句注解，‘也許天使與墮落者能帶來最後的希望’。”
阿斯蒙蒂斯搖頭：“不可能是我。在天堂時，我的‘神諭解讀課’從未及格過，這麼重要的事情應該派給更合適的人。”
“更合適的人……比如說？”
“瑪門。他擁有巨大的財富與過人的智慧，一定能完美地解決問題。”
收受了瑪門的巨額賄賂而放了他一個大假的彆西卜毫不猶豫地否決：“萬惡的金錢隻會加劇問題的惡化，至於他那點智慧……充值了愛情卡以後，除了與日俱增的債務，還能剩下什麼。”
阿斯蒙蒂斯猶豫著提出第二人選：“貝利亞吧，親和力使他無往不利。”
彆西卜冷笑：“嗯哼，一個平均每天清醒時間不超過兩秒鐘的嗜睡症患者？”
阿斯蒙蒂斯：“……”
再往下數，就是他在地獄唯一的好朋友阿巴頓了。