() 宮殿門口候著幾個服裝師和化妝師，按照排隊的順序，挨個整理軍官們的儀容儀表，輪到阿斯蒙蒂斯時，服裝師的動作一下子僵住了，半天才伸手拍了拍莫須有的灰：“你是個很有想法的人。”
阿斯蒙蒂斯說：“如果你準備了軍裝，我也可以換。”
服裝師微笑：“不要臨陣退縮。到了這種時候，除了心理準備，什麼準備都晚了。”
阿斯蒙蒂斯：“……”
化妝師為他上了一個慘白的妝容：“希望女皇看到你的臉色，能夠生出憐憫之心。”
阿斯蒙蒂斯：“……”
排名第一的軍官已經進去了，但不到一分鐘，女皇的秘書官就快步跑出來，衝著長長的隊伍，焦急地喊：“蒙德斯上校沒來麼？”
軍官們麵麵相覷，在彼此的肩章上尋找上校的蹤跡。
阿斯蒙蒂斯從末尾出列：“我是。”
秘書官麵色古怪地盯著他身上的羽絨服，卻沒說什麼：“女皇正問起你，快隨我進來。”不由分說地轉身，疾步往裡走。
阿斯蒙蒂斯在一群人的注目禮下，跟著開道的秘書官，穩穩地衝到女皇駕前立定。
女皇雍容的體態，頗有應老太太的風範。通身富貴地坐在寶座上，目光涼涼地打量他的打扮：“看來蒙德斯上校依舊對當年的事情耿耿於懷，連官複原職都不肯。”
秘書官小聲說：“他昨天就辦好了調職手續。”
女皇揚眉，問阿斯蒙蒂斯：“那你這身打扮隻是為了向我表達抗議？”
氣氛一下子緊張起來，旁邊的軍官們都流露出“你竟如此大逆不道”的表情，隻有阿斯蒙蒂斯依舊淡定：“我隻是單純地找不到軍裝放在哪裡了……”
女皇顯然認為他在找借口：“莎拉沒有為你準備嗎？你可娶了全帝國最賢惠的女人！”
秘書官又小聲提醒：“莎拉被您派去跟隨皇太子巡視邊境了。”
女皇氣焰總算往下壓了壓，放棄了繼續糾結他的裝束：“說說你對‘流星計劃’的看法吧，即將上任的蒙總督。也許你的回答能夠讓我放心把計劃交給你。”
對計劃一無所知並毫無期待的阿斯蒙蒂斯想了想說：“我覺得很好，期待順利實施。”
萬精油的說辭，竟意外討得了女皇歡心。
女皇笑容愉悅：“你年少時，我就看出你的未來大有可為。”
秘書官在她耳邊小聲嘀咕：“他等於什麼都沒說呀。”
女皇說：“我是女皇，一切當然都由我說了算，他隻要認同就可以了。”
阿斯蒙蒂斯：“……”這種人設，除了應龍山，也沒有第二個人想得出來了。
他之後，其他軍官一個個接受女皇的垂詢，女皇每次都會提到“流星計劃”，有了阿斯蒙蒂斯的打樣，他們的答案千篇一律地吹捧讚美。
女皇對站在一邊的阿斯蒙蒂斯，得意地說：“你不是唯一的了。”
阿斯蒙蒂斯說：“我是第一個表態的。”
“沒錯，你應該獲得一點特殊的加分。”女皇讓秘書官備注了這一點。
阿斯蒙蒂斯有預感，“流星計劃”應該是條關鍵線索，他有意打聽得更具體些，但秘書官對他印象平平，所有問題都愛答不理，實在被問煩了，才一臉不屑地說：“沒有莎拉的你，簡直像個小醜。我為什麼要回答一個小醜的問題？”
阿斯蒙蒂斯：“……”
“真不知道她當初為什麼會看上你！”秘書官語氣裡帶著濃濃的醋意，“她是我們帝國著名的美人，而你除了臉一無是處。”
阿斯蒙蒂斯：“……”美人，不也是看臉嗎？
記憶中的莎拉，的確很美，擁有能讓人獲得安寧的魅力。奇怪的是，以往每次想起她時，他心裡總會湧起不甘與悔恨，而這次的心態卻出乎意料的平和。
本該是最了解的自己，他卻越來越陌生。
覲見結束後，女皇舉辦了午宴，阿斯蒙蒂斯終於脫掉了身上的秋衣秋褲和羽絨服，換上了禮服。雖然禮服的款式很大眾，但穿的人不一樣，氣質截然不同。
同樣換了禮服的軍官們看著卓而不群的阿斯蒙蒂斯，眼睛都流露出羨慕嫉妒恨來，有軍官直接酸溜溜地說：“你就是用這張臉騙到莎拉的吧？”
阿斯蒙蒂斯：“……”莎拉還被設定了萬人迷屬性？
午宴開始之後，他又遇到了一名熟人。